所謂涼茶，是指將藥性寒涼和能消解內(nèi)熱的中草藥煎水做飲料喝，以消除夏季人體內(nèi)的暑氣，或治療冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。吃火鍋、吃小龍蝦、吃辣子魚、吃燒烤，凡是遭遇可能讓人內(nèi)火上升的食物，很多人總會在同一時刻將目光投向涼茶。涼茶總的作用是清熱解毒、清肺潤燥解暑，涼茶對于廣東人，可以說是“生命源于水，健康源于涼茶”。制作涼茶所使用的草藥能有效去除人體的毒素，起到提高人體免疫能力、抗御細菌、病毒的感染，平衡陰陽、柔潤肌膚的作用。除了清熱解毒外，涼茶還可去濕生津、清火、明目、散結(jié)、消腫等，還可治目赤頭痛、頭暈耳鳴、疔瘡腫毒和高血壓，夏天完全可以當清涼飲料飲用。
另有一說位，涼茶，廣東廣西地區(qū)對煮好的中藥的液體部分的通稱。與某些針對特點疾病的中藥茶，涼茶又一般指具有清熱、下火功效的，一般人都可以喝的中藥。
涼茶并不是茶，而是中草藥熬出來的藥湯；涼茶也不一定涼，熱著喝效果更好。
夏天偏熱多濕的氣候容易使人腸胃失調(diào)，再加上有的人嗜食辛辣、味重食物，難免會不同程度地出現(xiàn)上火、口舌生瘡、咽喉腫痛、食欲不佳等癥狀。涼茶本是廣東人的最愛，自古以來，廣東人喝涼茶就喝出了名。其實，涼茶是祛暑敗火氣最有效直接的方法。甚至有專家預測，涼茶有望在3年內(nèi)成為國內(nèi)唯一可與可口可樂相抗衡的民族飲料。
【歷史】
涼茶的歷史悠久，最早的是由鶴山人王澤邦于1828年創(chuàng)始的王老吉涼茶，隨著千千萬萬的“老廣”漂洋過海，涼茶也終于開始了它的五大洲之旅。1898年至1903年梁啟超赴美考察期間，曾著《新大陸游記》一書，書中有載：“西人有喜用華醫(yī)者，故業(yè)此足以至富。有所謂王老吉涼茶，在廣東貼銅錢兩文、售諸西人或五元或十元美金不等云”便是歷史的見證。
公元306年，東晉道學醫(yī)藥家葛洪南來嶺南，由于當時瘴癘流行，他得以悉心研究嶺南各種溫病醫(yī)藥。葛洪所遺下的醫(yī)學專著以及后世嶺南溫派醫(yī)家總結(jié)勞動人民長期防治疾病過程中的豐富經(jīng)驗，形成了嶺南文化底蘊深厚的涼茶，其配方、術(shù)語世代相傳。關(guān)于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經(jīng)久不衰。數(shù)百年來，林立于廣東、香港、澳門的涼茶鋪，形成了一條嶺南文化的獨特風景線。
【品種】
1.西瓜皮涼茶
制作方法：可將外皮綠色的那一層利用起來，洗凈后切碎去渣取汁，再加入少量白糖攪拌均勻
功效：有祛暑利尿解毒之功。
2.薄荷涼茶
制作方法：取薄荷葉、甘草各6克，加水1000克左右，煮沸5分鐘后，放入白糖攪勻。
功效：提神醒腦。
3.香蘭涼茶
制作方法：藿香9克、佩蘭9克洗凈，和茶葉6克一起放茶壺中，用500毫升開水沖溶，上蓋悶5分鐘，加入冰塊冷卻待飲。
功效：解熱祛風，清暑化濕，開胃止嘔。
4.陳皮茶
制作方法：將干橘子皮10克洗凈，撕成小塊，放入茶杯中，用開水沖入，蓋上杯蓋悶10分鐘左右，然后去渣，放入少量白糖。稍涼后，放入冰箱中冰鎮(zhèn)一下更好。功效：常飲此茶，既能消暑又能止咳、化痰、健胃。
5.鮮藕涼茶
制作方法：將鮮藕75克洗凈，切成片，放入鍋內(nèi)，倒入750克水，用文火煮。待鍋內(nèi)水煮至水量的三分之二即可，放入適量的白糖；
功效：常飲能去火化淤。
6.橘子茶
制作方法：將橘子肉和茶葉用開水沖泡，可制成橘子茶，它可防癌、抗癌和預防心血管疾病
功效：如果將經(jīng)過消毒處理的新鮮橘子皮與白糖一同沖喝，還能起到理氣消脹、生津潤喉、清熱止咳的作用。
7.桑菊茶
制作方法：將桑葉、白菊花各10克，甘草3克放入鍋中稍煮，然后去渣葉，加入少量白糖即成
功效：可散熱清肺潤喉，清肝明目，對風熱感冒也有一定療效。
8.荷葉涼茶
制作方法：將半張荷葉撕成碎塊，與中藥滑石、白術(shù)各10克，甘草6克，放入水中，共煮20分鐘左右，去渣取汁，放入少量白糖攪勻，冷卻后飲用
功效：可防暑降溫。
9.淡鹽涼茶
制作方法：開水500毫升沖泡綠茶5克，食鹽2克，晾涼待飲
功效：能止渴解熱除煩，治頭暈惡心。
10.果汁紅茶
制作方法：鍋中加水750毫升，加熱至沸倒入紅茶40克，微沸5分鐘，離火去茶葉，晾涼后放入冰箱。飲用時在杯中倒入紅茶40毫升，放少許檸檬汁、橘汁、白砂糖，再加冰水150毫升，滴入少許白蘭地酒，放橘子一瓣，碎冰少許
功效：既可去火，又很爽口。
【小貼士】
1.不要喝隔夜涼茶
過去，很多百姓會在晚睡前把涼茶料放進陶制帶拎把的大茶壺里，一夜浸泡后格外清涼，第二天一家人能喝上一天。其實這樣做是不健康的。任何茶都不要喝隔夜的，哪怕你用的是紫砂茶壺。
2.涼茶可煮可泡
最初古人飲茶，是把茶葉放到釜中煎煮，與現(xiàn)在的煎藥法大致相同。到了宋代，隨著品茶現(xiàn)象的普及，煎茶法才過渡為今天的直接投入茶碗、沖入沸水的泡茶法。涼茶亦可直接沖泡，但因為涼茶的配料較之通常意義上的“茶料”要特殊，大多帶有功效性質(zhì)，煮的話，更易發(fā)揮其效用。
最適合的容器；玻璃壺、瓷碗、茶杯都可以，但要從茶料藥性的最好發(fā)揮角度來說，還是那種古老的帶蓋泥陶壺最為適宜。一則不傷料，二則它裝茶不餿，三則比其他容器更具備降溫的作用，倒出來的茶水冰涼沁口。
3.心急喝不上涼茶
雖然涼茶只需煮5~10分鐘時間，但要等它涼了再喝卻要花半天工夫。有節(jié)約時間的辦法，可以往煮好的涼茶里沖涼白開，這并不影響涼茶的功效。
4.涼茶也是藥
涼茶畢竟是藥，要注意因人制宜，不能濫服，更不能作為保健藥長期服用。若體質(zhì)素來虛弱者和嬰幼兒，不分青紅皂白地長期用藥性苦寒的涼茶，則易損傷人體陽氣和脾胃，導致出現(xiàn)神疲體倦、面色白光、多汗易感冒、納差便溶。舌淡苔薄或剝、脈弱無力等脾肺氣虛等癥候；尤其是嬰幼兒，臟腑嬌嫩、形氣未充、血少氣弱，若長期服用涼茶，攻伐不止，會損傷小兒正氣，反而影響小兒健康成長。小兒雖易生病，但其臟氣清靈，充滿生機，有病亦易于康復。有的兒童易感冒咳喘，一個月甚至發(fā)病3～4次，其中不少病例是由于嬰幼兒期間過量服用藥性苦寒之涼茶損傷脾肺之氣所致。為此告誡人們，涼茶服用也有忌。
涼茶是嶺南人民根據(jù)本地的氣候、水土特性，在長期預防疾病與保健的過程中以中醫(yī)養(yǎng)生理論為指導，以中草藥為基礎(chǔ)，研制總結(jié)出的一類具有清熱解毒、生津止渴等功效的飲料總稱。分析涼茶高熱的原因，有關(guān)專家指出，首先，涼茶無毒有效的特點十分符合現(xiàn)代人的消費特點。飲用涼茶是兩廣人民長期同大自然作斗爭總結(jié)而來的一種護身法寶。據(jù)有關(guān)醫(yī)藥專家介紹，涼茶涼而不寒，清熱而不傷脾胃，沒有肝腎毒性，四季皆宜，無病時可防病，有病時能治病，秋冬防秋燥、春夏祛暑濕。
【涼茶文化】
涼茶獨特深厚的文化內(nèi)涵使其具有持久的擴張力，這是目前世界上任何飲料都無法比擬的優(yōu)勢。
歷史最早的廣東涼茶是由廣東鶴山人王澤邦于1828年(清道光八年)始創(chuàng)的王老吉涼茶。后來，王老吉涼茶漂洋過海，在世界各地的華人中流行170多年，可算是清熱、解毒、美顏飲品的先驅(qū)。
涼茶還具有獨特的文化底蘊。寶芝林因黃飛鴻早就飲譽海內(nèi)外；王老吉的創(chuàng)始人王澤邦被稱為藥俠 ，與慈禧太后、洪秀全、太平軍、林則徐等歷史人物及事件緊密相連；名揚中外的李眾勝堂藥店的著名產(chǎn)品保濟丸，遠銷東南亞、美國和加拿大等地。
【涼茶配制】
涼茶配制技藝以家族世襲傳承下來，已有數(shù)百年歷史?！拔母铩敝校瑳霾栉幕m遭到了嚴重破壞，不僅涼茶鋪關(guān)門，有關(guān)涼茶的制作器具、遺址、遺跡、史料、照片等文物也所剩無幾，但其在港、澳地區(qū)仍經(jīng)久不衰。王老吉、上清飲、健生堂、鄧老、白云山、黃振龍、徐其修、春和堂、金葫蘆、星群、潤心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、寶慶堂等16個涼茶品牌的54個配方及其所構(gòu)成的涼茶文化得到了民眾的廣泛認可。
【現(xiàn)狀】
保護涼茶文化
涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、公認的有效性、嚴格的傳承性及巨大的后發(fā)效應，使其成為世界飲料的一匹“黑馬”。目前，涼茶產(chǎn)量已達200萬噸（含港、澳地區(qū)），銷售范圍已覆蓋全國及美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國、澳大利亞、新西蘭等近二十個國家。在產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的今天，作為中華飲食文化的組成部分，保護和發(fā)揚涼茶文化具有一定的現(xiàn)實意義。
入選非物質(zhì)文化遺產(chǎn)
2005年底，涼茶已入選為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，而國家的涼茶強制性標準即將出臺，這將有利于規(guī)范全國涼茶市場，屆時，街邊的很多小品牌涼茶鋪都將因其不能符合行業(yè)標準而退出涼茶市場。 國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，涼茶制作技藝經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。