六大茶類基本形成于唐宋時(shí)期，齊全于清朝。
中國六大茶類分別是綠茶、烏龍茶、紅茶、白茶、黃茶、黑茶。
綠茶最早起源于巴地（今川北、陜南一帶），據(jù)《華陽國志－巴志》記載：當(dāng)年周武王伐紂時(shí)，巴人為犒勞周武王軍隊(duì)，曾“獻(xiàn)茶”。《華陽國志》是信史，可以認(rèn)定：不晚于西周時(shí)代，川北（七佛貢茶）的巴人就已開始在園中人工栽培茶葉。
烏龍茶，亦稱青茶，品種較多，是中國幾大茶類中，獨(dú)具鮮明中國特色的茶葉品類。
紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國明朝時(shí)期福建武夷山茶區(qū)的茶農(nóng)發(fā)明，名為“正山小種”。武夷山市桐木村江氏家族是生產(chǎn)正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經(jīng)有400多年的歷史。
白茶的名字最早出現(xiàn)在唐朝陸羽的《茶經(jīng)》七之事中，其記載：“永嘉縣東三百里有白茶山?！标悪唇淌谠凇恫枞~通史》中指出：“永嘉東三百里是海，是南三百里之誤。南三百里是福建福鼎（唐為長溪縣轄區(qū)），系白茶原產(chǎn)地。”可見唐代長溪縣（福建福鼎）已培育出“白茶”品種。
黃茶自古至今有之，但不同的歷史時(shí)期，不同的觀察方法賦予黃茶概念以不同的含義。歷史上最早記載的黃茶概念，不同現(xiàn)今所指的黃茶，是依茶樹品種原有特征，茶樹生長的芽葉自然顯露黃色而言。如在唐朝享有盛名的安徽壽州黃茶和作為貢茶的四川蒙頂黃芽，都因芽葉自然發(fā)黃而得名 。
“黑茶”二字，最早見于明嘉靖三年（1524年）御史陳講奏疏：“以商茶低偽，征悉黑茶。地產(chǎn)有限，仍第為上中二品，印烙篾上，書商名而考之。每十斤蒸曬一篾，運(yùn)至茶司，官商對分，官茶易馬，商茶給賣”（《甘肅通志》）。此茶系蒸后踩包之茶，具有發(fā)酵特征，實(shí)為黑茶無疑。