茶葉，指茶樹的葉子和芽。 別名茶、槚(jiǎ)，茗，荈(chuǎn)。泛指可用于泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡制的飲料，后來引申為所有用植物花、葉、種子、根泡制的草本茶，如"菊花茶"等;用各種藥材泡制的"涼茶"等，在中國文學(xué)中亦稱雷芽。有些國家亦有以水果及香草等其它植物葉而泡出的茶，如"水果茶"。
茶葉源于中國，茶葉最早是被作為祭品使用的。但從春秋后期就被人們作為菜食，在西漢中期發(fā)展為藥用，西漢后期才發(fā)展為宮廷高級(jí)飲料，普及民間作為普通飲料那是西晉以后的事。發(fā)現(xiàn)最早人工種植茶葉的遺跡在浙江余姚的田螺山遺址，已有6000多年的歷史。飲茶始于中國。葉革質(zhì)，長圓形或橢圓形，可以用開水直接泡飲，依據(jù)品種和制作方式以及產(chǎn)品外形分成六大類。依據(jù)季節(jié)采制可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各種毛茶或精制茶葉再加工形成再加茶，包括分為花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、含茶飲料等。
茶葉中含有兒茶素、膽甾烯酮、咖啡堿、肌醇、葉酸、泛酸等成分，可以增進(jìn)人體健康。茶葉飲品-茶被譽(yù)為"世界三大飲料之一"。
據(jù)考察，“茶”字最早出現(xiàn)在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時(shí)間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前后；稍后，《茶經(jīng)》也采用了“茶”字。在此之前，文古曾制作過 “茶”是用“荼”表示的。[2]
茶葉從中國走向世界，早已成為世界飲料市場三分天下有其一的重要品種。世界茶葉市場競爭也日益尖銳，20世紀(jì)90年代以來各主要茶葉生產(chǎn)消費(fèi)國都不斷出現(xiàn)新的經(jīng)營方式。中國是茶葉的故鄉(xiāng)，有綠茶、紅茶等六大茶類，二十個(gè)產(chǎn)茶省，八千萬茶農(nóng)，是名副其實(shí)的產(chǎn)茶大國。
改革開放以來，我國茶業(yè)依靠政策、投入和科技進(jìn)步進(jìn)入了新的發(fā)展階段。受良好社會(huì)環(huán)境的帶動(dòng)，中國茶業(yè)又一次站上新的歷史高點(diǎn)——全國種植面積和產(chǎn)量均居世界首位。2010年，中國茶樹種植面積為195萬公頃，茶葉總產(chǎn)量為145萬噸，茶葉年總產(chǎn)值為900億元人民幣。2011年，我國茶葉出口32.26萬噸，同比上升6.66%，金額9.65億美元，同比上升23.08%，出口數(shù)量和金額雙雙再創(chuàng)歷史新高。
未來我國茶產(chǎn)業(yè)的增長潛力巨大，因?yàn)閲鴥?nèi)外市場需求穩(wěn)定增長。智研咨詢從國內(nèi)來看，喝茶已成為多數(shù)中國人的一種生活習(xí)慣，茶已成為社會(huì)生活中不可缺少的健康飲品和精神飲品，而且隨著人們健康消費(fèi)觀念的普及，茶正在被越來越多的人接受、喜愛和追求。從國際需求來看，我國茶出口一直保持穩(wěn)定增長態(tài)勢(shì)。
將繼續(xù)推進(jìn)四大茶葉重點(diǎn)區(qū)域建設(shè)，力爭到2015年，四大重點(diǎn)區(qū)域茶園面積提高到全國的60%，總產(chǎn)量73%，總產(chǎn)值80%。
說文解字，茶的解釋？
茶
chá
說文解字
苦荼也。從艸余聲?！甲ⅰ匠笺C等曰：此即今之茶字。同都切。
說文解字注
(荼)苦荼也。釋艸、邶毛傳皆云。荼、苦菜。唐風(fēng)采苦采苦傳云。苦、苦菜。然則苦與荼正一物也。儀禮。钘芼。牛藿、羊苦、豕薇。
記內(nèi)則。濡豚包苦。亦謂之苦。月令、本艸、易通卦驗(yàn)皆謂之苦菜。從艸。余聲。同都切。五部。詩荼蓼、有女如荼及后世荼荈皆用此字。籒文作莽。
古籍釋義
康熙字典
【集韻】直加切【正韻】鋤加切，垞平聲。【廣韻】俗字。春藏葉，可以為飮?！卷崟?huì)】茗也。本作荼，或作，今作茶?！娟懹稹げ杞?jīng)】一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。【博物志】飮眞茶令人少眠。又【本草】山茶。
【注】其葉類茗，故得茶名。又茶陵，地名?！厩皾h·地理志】長沙國茶陵?！菊滞ā恳段毫宋碳吩唬翰柚?，其字為荼，如《春秋》齊荼、《漢志》荼陵之類。陸、顏諸人，雖已轉(zhuǎn)入茶音，未嘗輒攺字文。惟陸羽、盧仝以后，則遂易荼為茶。其字從艸從人從木。
按《漢書·年表》荼陵。師古注：荼音涂?！兜乩碇尽凡枇陱娜藦哪?。
師古注：弋奢反，又音丈加反。則漢時(shí)已有荼、茶兩字，非至陸羽后始易荼為茶也。