R&B的全名是 Rhythm & Blues，一般譯作節(jié)奏怨曲。廣義上， R&B可視為“黑人的流行音樂”，它源於黑人的Blues音樂，是現(xiàn)今西行流行來和搖滾來的基礎(chǔ)，Billboard雜志曾介定 R&B為所有黑人音樂，除了 Jazz和Blues之外，都可列作 R&B，可見 R&B的范圍是多么的廣泛。近年黑人音樂圈大為盛行的 Hip Hop和 Rap都源於 R&B，并且同時(shí)保存著不少 R&B成分。它衍生了多種不同音樂類型，如我們熟悉的Rock'n'Roll，Disco和Rap，都可算是由R&B發(fā)展而成。
怨的起源——藍(lán)調(diào)
R&B的前身，出現(xiàn)在40年代的美國黑人區(qū)。
那時(shí)，負(fù)擔(dān)得起多姿多采娛樂的人不多，熱愛音樂的黑人就喜歡茶余飯后聚集街頭，以結(jié)他和口琴等簡單樂器玩奏音樂，一抒生活、工作、離鄉(xiāng)別井等種種感受。這就發(fā)展出藍(lán)調(diào)(Blues)——R&B的前身。
隨著錄音帶的發(fā)明，和越來越多的小型電臺(tái)出現(xiàn)，藍(lán)調(diào)音樂開始跳出黑人圈子，在芝加哥流行起來。不知是否因藍(lán)調(diào)音樂說愁說得太久，樂迷都渴望聽到節(jié)奏感強(qiáng)、調(diào)子節(jié)拍明快，內(nèi)容又不太悲傷的藍(lán)調(diào)歌曲。
樂手們順應(yīng)大眾口味的轉(zhuǎn)變，在作品中加入鋼琴、鼓、色士風(fēng)和當(dāng)時(shí)的超新科技——電子結(jié)他，讓聽眾可隨著這種節(jié)奏感(Rhythm)強(qiáng)的新派藍(lán)調(diào)音樂(Blues)起舞，成就了經(jīng)典的「節(jié)奏怨曲」。
新鮮節(jié)奏感
50 至60年代重要的R&B樂手有Ray Charles、Ruth Brown和The Drifters等。聽他們的經(jīng)典作品，會(huì)發(fā)現(xiàn)跟我們熟悉的R&B音樂，如周杰倫、宇多田光等，大大不同。但就音樂元素而言，它們還是有不少共通點(diǎn)。最突出的，就是節(jié)奏部份。
大部份的R&B作品以4拍為一小節(jié)，12節(jié)為一段落。有別於傳統(tǒng)的白人流行音樂，節(jié)奏怨曲強(qiáng)調(diào)一節(jié)中的第2和第4拍，是種很新鮮的節(jié)奏效果。
音質(zhì)多變化
不論歌聲或樂器的音質(zhì)(timbre)，都會(huì)有很大變化。
音質(zhì)就是聲音的「質(zhì)地」。聽到《爛泥》，我們會(huì)覺得許志安唱得很悲慘；而木童笛的聲音，很多時(shí)則會(huì)給我們一種很活潑的感覺。這就是不同歌聲和樂器的音質(zhì)所帶來的效果。
在R&B作品中，如周杰倫的《斗?！坊颉赌镒印?，我們都可很容易地發(fā)現(xiàn)，不論在音樂或聲線運(yùn)用上，始段和副歌部份都有明顯不同的處理。
歌聲和樂器部份經(jīng)?；ハ嗪魬?yīng)——在R&B歌曲中，當(dāng)歌手唱出某幾個(gè)音后，音樂部份或和音歌手會(huì)重復(fù)再奏／再唱那幾個(gè)音，像「有問有答」，又或做成「應(yīng)聲蟲」似的效果。
R&B另一特點(diǎn)是，多次重復(fù)一些樂句、句子。就如《龍卷風(fēng)》中連綿不斷的「我不、我不、我不」，便是一個(gè)很明顯的例子。