茶樹，原名：茶，拉丁文名：Camellia sinensis?(L.) O. Ktze.，山茶科、山茶屬灌木或小喬木，嫩枝無毛。葉革質(zhì)，長圓形或橢圓形。茶樹的葉子可制茶（有別于油茶樹），種子可以榨油，茶樹材質(zhì)細(xì)密，其木可用于雕刻。分布主要集中在南緯16度至北緯30度之間，茶樹喜歡溫暖濕潤氣候，平均氣溫10℃以上時(shí)芽開始萌動，生長最適溫度為20～25℃;年降水量要在1000毫米以上；喜光耐陰，適于在漫射光下生育；一生分為幼苗期、幼年期、成年期和衰老期。樹齡可達(dá)一二百年，但經(jīng)濟(jì)年齡一般為40～50年。我國西南部是茶樹的起源中心，世界上有60個(gè)國家引種了茶樹。在熱帶地區(qū)也有喬木型茶樹高達(dá)15-30米， 基部樹圍1.5米以上，樹齡可達(dá)數(shù)百年至上千年。
植物學(xué)家們按照植物分類學(xué)方法追根溯源，進(jìn)行了一系列分析研究：茶樹所屬的被子植物起源 于中生代早期，繁盛于中生代中期；根據(jù)目 前的地質(zhì)發(fā)現(xiàn)，山茶科植物化石又出現(xiàn)在中 生代末期白堊紀(jì)的地層中；而在山茶科里， 山茶屬是比較原始的一個(gè)種群，它出現(xiàn)于中 生代末期至新生代早期；茶樹是山茶屬中比 較原始的一個(gè)物種。據(jù)此，植物學(xué)家推測， 茶樹至今已有6000萬至7000萬年的歷史了。提到茶樹的起源，除時(shí)間外，還有空間 問題，那就是茶樹的出生地是哪里。隨著科 技的發(fā)展，人們證明——中國是茶樹的故鄉(xiāng)。 在中國最早的解釋詞義的專著《爾雅》中便 提及了野生大茶樹。
如今，更有資料證明， 野生大茶樹遍布中國10個(gè)省區(qū)，多達(dá)198處。 云南省內(nèi)野茶樹樹于直徑在一米以上的就有 10多株，其中一株的樹齡已達(dá)1700年左右。有的地區(qū)，野生茶樹群落占地達(dá)數(shù)千畝。我 國已發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹，其時(shí)間之早、數(shù)量 之多、樹體之大、分布之廣、性狀之奇均居 于世界首位。經(jīng)考證，印度發(fā)現(xiàn)的野生茶樹 也是從我國引人的茶樹的變種，這更有力地 證明了中國是茶樹當(dāng)之無愧的“搖籃”。