中國(guó)是茶的原產(chǎn)地。關(guān)于飲茶的起源，到目前為止是眾說(shuō)紛紜，爭(zhēng)議未定。大致說(shuō)來(lái)，有神農(nóng)說(shuō)、商周說(shuō)、西漢說(shuō)、三國(guó)說(shuō)。
神農(nóng)說(shuō)
陸羽根據(jù)《神農(nóng)食經(jīng)》茶茗久服，令人有力悅志的記載，認(rèn)為飲茶始于神農(nóng)時(shí)代，茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。（《茶經(jīng)·六之飲》）神農(nóng)即炎帝，與黃帝同為中國(guó)上古都部落首領(lǐng)。然而《神農(nóng)食經(jīng)》據(jù)今人考證成書(shū)在漢代以后飲用始于上古原始社會(huì)只是傳說(shuō)，不是信史。
商周說(shuō)
據(jù)東晉常璩所撰《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》載：巴子國(guó)“土植五谷,牲具六畜。......荼、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉、黃潤(rùn)鮮粉，皆納貢之。其果實(shí)之珍者，樹(shù)有荔枝，蔓有辛蒟，園有芳蒻、香茗?！背ｈ趁鞔_指出，進(jìn)貢的“芳蒻、香茗”不是采之野生，而是種之園林。芳蒻是一種香草，香茗指茶。此說(shuō)法表明：生活在陜西南部的古代巴人才是中國(guó)最早用茶、種茶的民族，至少已有3000余年的用茶、種茶的歷史。
三國(guó)說(shuō)
《三國(guó)志·吳書(shū)·韋曜傳》有密賜荼荈以代酒，這種能代酒的飲料當(dāng)為茶飲料，足以證明吳國(guó)宮廷已經(jīng)飲茶。據(jù)此，《南窗紀(jì)談》認(rèn)為中國(guó)飲茶始于三國(guó)，《集古錄》則認(rèn)為始于魏晉。
三國(guó)時(shí)代東吳飲茶是確鑿無(wú)疑，然而東吳之茶當(dāng)傳自巴蜀，巴蜀的飲茶要早于東吳，因此，中國(guó)的飲茶一定早于三國(guó)時(shí)代。
西漢說(shuō)
清代郝懿行在《證俗文》中指出：茗飲之法，始見(jiàn)于漢末，而已萌芽于前漢。司馬相如凡將篇有荈詫?zhuān)醢准s有武陽(yáng)買(mǎi)茶。郝懿行認(rèn)為飲茶始于東漢末，而萌芽于西漢。
王褒《僮約》中有烹茶盡具、《武陽(yáng)買(mǎi)茶》，一般都認(rèn)為買(mǎi)茶之茶為茶，而武陽(yáng)即今四川彭山縣，說(shuō)明四川在西漢宣帝神爵三年（公元前59年），中國(guó)的飲茶不晚于公元前一世紀(jì)。
我們認(rèn)為中國(guó)的飲茶始于西漢，而飲茶晚于茶的食用、藥用，中國(guó)人發(fā)現(xiàn)茶和用茶則遠(yuǎn)在西漢以前，甚至可以追溯到商周時(shí)期。