奈良初期（八世紀），日本派往唐朝的遣唐僧將茶種帶回日本種植，同時把唐代寺院盛行的“供茶”和“施茶”方法也帶回日本。不過，品茶只限于寺院內(nèi)，并未推廣到民間。
唐代陸羽著“茶經(jīng)”之后，品茶就由寺院走向民間，出現(xiàn)了文人茶。奈良時代與平安時代，日本流行的“團茶”就是唐代文人茶所用的一種茶。
制作“團茶”的方法并不難，只要把茶葉搞干，用茶臼搗成粉末，放一點水揉成球狀，干燥后儲存?zhèn)溆谩?/p>
平安中期（九世紀未），日本廢除了遣唐使，“團茶”也因之而漸漸消失，代之而起的是宋代盛行的“抹茶”。
“抹茶”的制作方法是把精制的茶葉用茶臼把搗成粉末狀，喝的時候往茶粉內(nèi)住入水，用茶筅（竹刷）攪均后飲用，既有營養(yǎng)，也具品味。
鐮倉初期（十三世紀），名僧榮西大師二次往中國，回日本后就開辟了茶園，并著作了“飲茶養(yǎng)生記”，極力宣揚飲茶益壽延年，推動了“抹茶”的普及。
宋代開創(chuàng)了“斗茶”，“斗茶”最早是以游藝的形式出現(xiàn)在文人雅士之間?！岸凡琛睍牟枋乙话銥槎咏ㄖ?，當(dāng)時稱作“茶亭”?？腿讼仍跇窍隆翱偷睢钡群?，待到茶亭主人邀請，再到二樓“臺閣”斗茶?！芭_閣”四面有窗，可眺望戶外景色。室內(nèi)的屏風(fēng)上掛著名家的畫，屏風(fēng)前的桌上鋪著識錦，上面放著香爐、花瓶和燭臺。西廂房內(nèi)放置一對飾柜，里面堆滿奢華的獎品，勝者即可成為獎品的主人。
“斗茶”采用“四種十服”方法，參賽者每人飲十服四種抹茶，然后說出茶的“本非”和“水品”，按得分多少決定勝負。茶的“本非”意即本地茶葉和非本地茶葉，“水品”是指沖茶所用水的水質(zhì)，亦即水的出處。
從南北朝（1336年）到室町中期（十五世記中葉），“斗茶”的方法及茶亭幾乎完全模仿中國?？墒?，室町中期以后，中式茶亭遭廢除，改用舉行歌道和連歌道的會所。“斗茶”的趣味也逐漸日本化，人們不再注重豪華，而更講究風(fēng)雅品味。
于是出現(xiàn)了貴族趣味的茶儀和大眾化的品茶方法。珠光制定了第一部品茶法，因此被后世稱為“品茶的開山祖”，珠光使品茶從游藝變成了茶道。
珠光流茶道歷經(jīng)幾代人，到了室町末期，出現(xiàn)了一位茶道大師千利休，千利休創(chuàng)立了利休流草庵風(fēng)茶法，一時風(fēng)靡天下，將茶道發(fā)展推上頂峰，千利休被譽為“茶道天下第一人”，成了茶道界的絕對權(quán)威。千利休在民間的人望威脅到了當(dāng)政者的權(quán)威，將軍豐臣秀吉籍口平亂，頒布了士農(nóng)工商身分法令，以莫須有的罪名勒令千利休切腹自殺。
千利休死后，其后人承其衣缽，出現(xiàn)了以“表千家”、“里千家”、“武者小路千家”為代表的數(shù)以千計的流派。
茶道各流派基本上都采用抹茶法，但是到了江戶初期（十六世紀末葉），在文人學(xué)士中掀起了中國明代開創(chuàng)的煎茶法熱潮。煎茶法對茶葉要求不高，只要將普通茶葉干后再蒸，然后用手搓開，放入茶壺用滾水沖泡，將茶倒入茶碗飲用。其實當(dāng)時人稱這種方式叫“淹茶法”，真正的“煎茶法”則不同，是先將滾水注入茶碗內(nèi)，然后把茶葉放進去飲用，現(xiàn)代人統(tǒng)稱為煎茶。由于煎茶方便，又不受場地限制，所以現(xiàn)代家庭普遍使用煎茶方式。當(dāng)然，在正式茶會或接待重要人物時，仍以傳統(tǒng)抹茶法為主。
日本茶道講究典雅、禮儀，使用之工具也是精挑細選，品茶時更配以甜品。茶道己超脫了品茶的范圍，日本人視之為一種培養(yǎng)情操的方式。日本茶道源之于中國，可是如今要想一睹中國茶道之風(fēng)采，恐怕還非去日本不可。