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斗茶，也叫作茗戰(zhàn)，用現(xiàn)在的話說就是品茶比賽，是古人用來比較茶葉
優(yōu)劣的一個(gè)專用名詞，據(jù)考始發(fā)于出產(chǎn)貢茶聞名于世的福建建州茶鄉(xiāng)，是每
年春季，新茶制成后，當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)、茶客們比較新茶優(yōu)良次劣的一種比賽活動(dòng)。
斗茶有比技巧、斗輸贏的特點(diǎn)，富有趣味性和挑戰(zhàn)性。
??一場斗茶比賽的勝
敗，猶如今天一場球賽的勝敗一樣，為眾多市民、鄉(xiāng)民所關(guān)注。
宋人唐庚《斗茶記》說:“政和二年三月壬戌，二三君子相與斗茶于寄傲
齋，予為取籠塘水烹之第其品，以某為上，某次之?！?
事實(shí)上，斗茶應(yīng)該是在茶宴的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的一種風(fēng)俗。
??在三國時(shí)
期，吳國孫暗“密賜茶荈以代酒”，是以茶代酒宴請(qǐng)賓客的開始，但尚不是正
式茶宴。東晉大將軍桓溫每設(shè)宴，“唯下七奠茶果而已”，這應(yīng)當(dāng)是茶宴的
原型。南北朝時(shí)，“每歲吳興、毗陵二郡太守采茶宴于此。”（山謙之《吳興
記》）說明此時(shí)已有大型茶宴。
??事實(shí)上斗茶的真正產(chǎn)生，據(jù)考證與貢茶制度
的建立有很大的關(guān)系，這可追溯到公元前一千多年前，但是正式列為茶政的
一個(gè)項(xiàng)目，則是從唐代開始的。
唐代貢茶制度建立以后，湖州紫筍茶和常州陽羨茶被列為貢茶，兩州刺
史每年早春都要在兩州毗鄰的顧渚山境會(huì)亭舉辦盛大茶宴，邀請(qǐng)一些社會(huì)
名人共同品嘗和審定貢茶的質(zhì)量。
??唐寶歷年間，兩州刺史邀請(qǐng)時(shí)任蘇州刺
史的白居易赴茶宴，白因病不能參加，特作詩一首《夜聞賈常州崔湖州茶山
境會(huì)亭歡宴》：
遙聞境會(huì)茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。
盤下中分兩州界，燈前各作一家春。
青娥遞午應(yīng)爭妙，紫筍齊嘗各斗新。
白嘆花時(shí)北窗下，蒲黃酒對(duì)病眠人。
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這首詩表達(dá)了對(duì)不能參加茶山盛宴的惋惜之情。
當(dāng)時(shí)，禪林茶宴最有代表性的當(dāng)屬徑山寺茶宴。浙江天目山東北峰徑
山（今浙江余杭市境），是山明水秀茶佳的旅游勝地和著名茶區(qū)，山中的徑
山寺建于唐代，自宋至元有“江南禪林之冠”的譽(yù)稱，每年春季都要舉行茶
宴，品茗論經(jīng)，磋談佛理，形成了一套頗為講究的禮儀。
??徑山寺還舉辦鑒評(píng)
茶葉質(zhì)量的活動(dòng)，把肥嫩芽茶碾碎成粉末，用沸水沖泡調(diào)制的“點(diǎn)茶法”，就
是在這里創(chuàng)造的。
北宋大儒范仲淹《和章峨從事斗茶歌》云：
北苑將斯獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首先銅，瓶攜江上中洽水。
黃金碾畔綠塵飛，紫玉甌心雪濤起。
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斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。
其間品第胡可欺，十日視而十手指。
勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。
這首詩中把斗茶的原因和比賽的情形都描述得十分清楚，特別是最后 兩句“勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥”，把斗贏者的得意神態(tài)和斗敗者 的羞赧之狀寫得入木三分，由此可見當(dāng)時(shí)的人對(duì)斗茶的著迷程度了。
??蘇軾 《荔枝嘆》也說:“君不見武夷溪邊粟粒芽，前?。ㄎ迹┖蟛蹋ㄏ澹┫嗷\加，爭新 買寵各出意，今年斗品充官茶?！?
斗茶，多為兩人捉對(duì)“廝殺”，經(jīng)常“三斗二勝”，計(jì)算勝負(fù)的單位術(shù)語叫 “水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。
民間斗茶之風(fēng)既起，文人自也不甘落后。
??文人們往往相約三五知己，選 一個(gè)精致雅潔的場所，在花木扶疏的庭院中，各自取出所藏的精致茶品，輪 流品嘗，決出名次，以分高下。當(dāng)時(shí)連寺院里的和尚們也都樂于此道。清人 鄭板橋有詩云：“從來名士能評(píng)水，自古高僧愛斗茶?！笨梢姸凡璩瞬杵泛?壞之外，更注重閑逸與精神素質(zhì)，是一種性靈上的互相引發(fā)與交流。
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宋代茶宴之風(fēng)的盛行，與作為宋代的最高統(tǒng)治者的嗜茶是分不開的。 尤其是宋徽宗，對(duì)茶頗有研究，曾撰《大觀茶論》二十篇，還親自烹茶賜宴群 臣。蔡京在《大清樓特宴記》、《保和殿曲宴記》、《延福宮曲宴記》中都有記 載，如《延福宮曲宴記》寫道：
宣和二年十二月癸己，召宰執(zhí)親王等曲宴于延福宮，……上命近侍取茶 具，親手注湯擊拂，少頃白乳浮盞面，如疏星淡月，顧諸臣曰：此自布茶。
??飲 畢皆頓首謝。
正因?yàn)槿绱?，?dāng)時(shí)一些權(quán)貴為博取帝王的歡心爭相獻(xiàn)上優(yōu)質(zhì)茶品，無不 千方百計(jì)的競相搜求各地名茶。既是貢奉天子的東西，好壞優(yōu)劣當(dāng)然是很 重要的，因此一定要先行比試茶葉的好壞，斗茶風(fēng)氣就逐漸盛行起來。據(jù)此 推論斗茶應(yīng)始于唐末五代時(shí)期，而大盛于宋代。
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所謂“上有所好，下必有甚焉!”飲茶既為朝廷所提倡，全國產(chǎn)量迅速增 加，民間飲茶之風(fēng)也比唐代更盛，于是斗茶從制茶者間走入賣茶者當(dāng)中。宋 人劉松年所畫的《茗園賭市圖》便是描寫市井小民斗茶的情形。圖中有老 人、有婦人、有兒童，也有挑夫、販夫。斗茶者攜有全套的器具，一邊品嘗一 邊自豪地炫耀自己的茶品。