茶道起源于中國(guó)。中國(guó)人至少在唐或唐以前，就在世界上首先將茶飲作為一種修身養(yǎng)性之道，唐朝《封氏聞見記》中就有這樣的記載：“茶道大行，王公朝士無不飲者?！保ㄒ馑季褪牵汉炔瑁嫴璧炔璧辣粡V泛的推行，風(fēng)靡一時(shí)，王公貴族朝臣沒有不喝茶的人。）這是現(xiàn)存文獻(xiàn)中對(duì)茶道的最早記載。由此可見，最早最完善的茶道流程就是唐代陸羽所創(chuàng)的煎茶茶道。呂溫在《三月三茶宴序》中對(duì)茶宴的優(yōu)雅氣氛和品茶的美妙韻味，作了非常生動(dòng)的描繪。
在唐宋年間人們對(duì)飲茶的環(huán)境、禮節(jié)、操作方式等飲茶儀程都已很講究，有了一些約定俗成的規(guī)矩和儀式，茶宴已有宮庭茶宴、寺院茶宴、文人茶宴之分。對(duì)茶飲在修身養(yǎng)性中的作用也有了相當(dāng)深刻的認(rèn)識(shí)。
宋徽宗趙佶是一個(gè)茶飲的愛好者，他認(rèn)為茶的芬芳品味，能使人閑和寧?kù)o、趣味無窮：“至若茶之為物，擅甌閩之秀氣，鐘山川之靈稟，祛襟滌滯，致清導(dǎo)和，則非庸人孺子可得而知矣；沖淡簡(jiǎn)潔，韻高致靜……”
中國(guó)飲茶起源眾說紛紜：追溯中國(guó)人飲茶的起源，有的認(rèn)為起源于上古神農(nóng)氏，有的認(rèn)為起于周，起于秦漢、三國(guó)的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”，唐代茶經(jīng)的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源于唐代。但實(shí)際上這只是文字的簡(jiǎn)化，而且在漢代就已經(jīng)有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進(jìn)行總結(jié)，茶的歷史要早于唐代很多年?！ ?、神農(nóng)說 唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！痹谥袊?guó)的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。而中國(guó)飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗(yàn)，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國(guó)飲茶起源最普遍的說法。另有說法則是從語音上加以附會(huì)，說是神農(nóng)有個(gè)水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動(dòng)的情形，當(dāng)他嘗茶時(shí)，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動(dòng)，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，再轉(zhuǎn)成“茶”字，而成為茶的起源?！ ?、西周說 晉·常璩《華陽國(guó)志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國(guó)就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽國(guó)志》中還記載，那時(shí)并且就有了人工栽培的茶園了?！ ?、秦漢說 西漢·王褒《僮約》：現(xiàn)存最早較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學(xué)史上最重要的文獻(xiàn)，其文內(nèi)筆墨間說明了當(dāng)時(shí)茶文化的發(fā)展?fàn)顩r，內(nèi)容如下： 舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍后有樹。當(dāng)裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當(dāng)為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔(dān)枲。轉(zhuǎn)出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買茶。楊氏池中擔(dān)荷。往來市聚。慎護(hù)奸偷?！ 芭胼北M具”，“武陽買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當(dāng)時(shí)社會(huì)地位的重要。近年長(zhǎng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊(cè)中有“□一笥”和“□一笥”竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證“□”即“槚”的異體字，說明當(dāng)時(shí)湖南飲茶已有飲茶習(xí)俗。