茶原為中國南方的嘉木，茶葉作為一種著名的保健飲品，它是古代中國南方人民對中國飲食文化的貢獻，也是中國人民對世界飲食文化的貢獻。三皇五帝時代的神農(nóng)有以茶解毒的故事流傳，黃帝則姓姬名荼，荼即古茶字。中國是茶樹的原產(chǎn)地，茶樹最早出現(xiàn)于中國西南部的云貴高原、西雙版納地區(qū)?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》是中國的第一部藥學(xué)專著，自戰(zhàn)國時代寫起，成書于西漢年間。這部書以傳說的形式，搜集自遠古以來，勞動人民長期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。據(jù)考證：這里的荼是指古代的茶，大意是說，遠在上古時代，傳說中的炎帝，親口嘗過百草，以便從中發(fā)現(xiàn)有利于人類生存的植物，竟然一天之內(nèi)多次中毒。但由于服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的夸張成份，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。這也就是最早關(guān)于養(yǎng)生茶的記載。茶葉作為一種飲料，從唐朝開始，流傳到中國西北各個少數(shù)民族地區(qū)，成為當?shù)厝嗣裆畹谋匦杵?，“一日無茶則滯，三日無茶則病”。中國是茶樹的原產(chǎn)地。然而，中國在茶業(yè)上對人類的貢獻，主要在于最早發(fā)現(xiàn)了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發(fā)展形成為中國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。如中國史籍所載，在未知飲茶前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”，恒以溫湯生水解渴。以茶為飲則改變了人們喝生水的陋習，較大地提高了人民的健康水平。這些都充分的體現(xiàn)出了養(yǎng)生茶對世界的重要性。
中國保健茶仍處于起步階段，所占市場份額較小，雖然市場發(fā)展空間很大，但市場發(fā)展需要一個過程，眾多飲料企業(yè)、制藥企業(yè)紛紛涉足保健茶領(lǐng)域，使保健茶產(chǎn)量不斷攀升，給市場帶來了很大壓力；其次，中國保健茶產(chǎn)品質(zhì)量存在著良莠不齊的現(xiàn)象，以銀杏茶為例，由于一些企業(yè)盲目“追風”，并不具備提取銀杏黃酮、制作保健茶的生產(chǎn)技術(shù)，其產(chǎn)品功能、功效也就達不到要求，以次充好，大大降低了其聲譽和實用價值。此外，價格也是影響保健茶市場發(fā)展的重要因素，過高的價格無疑會制約保健茶市場的擴大。據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，保健茶利潤一般可達100%～200%，甚至更高。因此，并不是茶葉越貴，保健效果就越好。以減肥茶為例，茶葉的有效減肥成分是其中的多酚類和茶黃素類物質(zhì)，所以在制作中要選擇含這些物e5a48de588ba686964616f質(zhì)量高的茶葉，而這些因素和價格無關(guān)。專家建議，盡管中草藥保健茶市場前景樂觀，但是也要注意其所產(chǎn)生的副作用，防止品種單一造成某幾種保健茶過于集中而使產(chǎn)品積壓。從行業(yè)發(fā)展整體上來說，企業(yè)要根據(jù)國民的消費能力，使保健茶的價格不至于過高，以適應(yīng)絕大多數(shù)消費者的需求。在市場培育方面，企業(yè)要引導(dǎo)正確消費，許多保健茶都含有中藥成分，每一種中草藥都有自己的功效，如果消費者沒有根據(jù)自身體質(zhì)來服用，很可能產(chǎn)生負面效應(yīng)。中國茶飲料在產(chǎn)量上已升至飲料業(yè)的第二位，達到年產(chǎn)200多萬噸，而建立在中國傳統(tǒng)中醫(yī)藥學(xué)和現(xiàn)代健康理論基礎(chǔ)上的保健茶產(chǎn)品更是受到市場的歡迎。保健茶的特點可以歸納為“三低”：低熱量、低脂肪、低糖，具有天然、健康、解渴、提神的特性，比碳酸飲料更爽口、解渴，比水飲料更怡人有味，清香淡雅、富含保健成分，符合國際飲料發(fā)展潮流，并且具有營養(yǎng)、保健療效及消暑解渴的功效，發(fā)展空間巨大。在行業(yè)發(fā)展的大背景下，中國保健茶行業(yè)只有科技創(chuàng)新才可提升保健茶葉產(chǎn)品在國際市場多以初級原料性產(chǎn)品為主的低附加值形象，推動產(chǎn)業(yè)跨越式發(fā)展，努力實現(xiàn)保健茶經(jīng)濟收入的高增長。中國保健茶企業(yè)在生物茶樹育種、無公害化、工業(yè)化茶園管理、茶產(chǎn)品深加工以及保健茶品牌建設(shè)等方面取得了可喜成績。廣大茶企依舊為“企業(yè)規(guī)模小、實力差、粗放式經(jīng)營、經(jīng)濟效益低”的行業(yè)現(xiàn)狀深深困擾，更急需尋找一條科技創(chuàng)新之路。專家指出，國內(nèi)保健茶企業(yè)應(yīng)進一步加大科技創(chuàng)新力度，開發(fā)出更有競爭力的保健茶的新品，盡快擺脫保健茶低層次競爭的局面，并密切注意國際飲料市場的動態(tài)，緊跟全球茶產(chǎn)業(yè)朝著產(chǎn)品的多樣化、創(chuàng)新化的方向發(fā)展。有專家預(yù)測，在未來的10～15年內(nèi)，傳統(tǒng)的茶葉在國內(nèi)市場上仍將占主要地位，國內(nèi)保健茶行業(yè)依托中國悠久的茶文化和中醫(yī)藥文化，必然有更為廣闊的發(fā)展前景。