中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的.并且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng)的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發(fā)明的，(Gaosh.com)在世界上的其它一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲等，1823年，一個英國侵略軍的少校在印度發(fā)現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區(qū)，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區(qū)。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。
在國內，也有關于茶樹的最早原產地的爭論，有好幾種說法。不少人認為在云南，有一學者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
飲茶的發(fā)源時間
神農有個水晶肚，達摩眼皮變茶樹，中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起
源，有的認為起于上古，有的認為起于周，起于秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說法。
① 三國以前的茶文化啟蒙
很多書籍把茶的發(fā)現時間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫(yī)學價值。西漢以將茶的產地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。到三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質形式出現而滲透至其他人文科學而形成茶文化。
② 晉代、南北朝茶文化的萌芽
隨著文人飲茶之興起，有關茶的詩詞歌賦日漸問世，茶已經脫離作為一般形態(tài)的飲食走入文化圈，起著一定的瘛⑸緇嶙饔謾?br> ③ 唐代茶文化的形成
“自從陸羽生人間，人間相學事新茶。”中唐時，陸羽《茶經》的問世使茶文化發(fā)展到一個空前的高度，標志著唐代茶文化的形成?！恫杞洝犯爬瞬璧淖匀缓腿宋目茖W雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng)中國茶道精神。以后又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道?！恫杞洝肥莻€里程碑。干百年來，歷代茶人對茶文化的各個方面進行了無數次的嘗試和探索，直至《茶經》誕生后茶方大行其道，因此具有劃時代的意義。
④ 宋代茶文化的興盛
宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現了專業(yè)品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等 。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節(jié)。至于下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要：“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間斗茶風起，帶來了采制烹點的一系列變化。
⑤ 明、清茶文化的普及
此時已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質地、花紋千姿百態(tài)。晚明時期，文士們對品飲之境又有了新的突破，講究“至精至美“之境。
在那些文人墨客看來，事物的至精至美的極至最后之境就是“道”，“道”就存在于事物之中。張源首先在其《茶錄》一書中提出了自己的“茶道”之說：“造時精，藏時燥，泡時潔。精、燥、潔茶道盡矣?！彼J為茶中有“內蘊之神”即“元神”，發(fā)抒于外者叫做“元體”，兩者互依互存，互為表里，不可分割。元神是茶的精氣，元體是精粹外觀的色、香、味。只要在事茶的過程中，做到淳樸自然，質樸求真，玄微適度，中正沖和，便能求得茶之真諦。張源的茶道追求茶湯之美、茶味之真，力求進入目視茶色、口嘗茶味、鼻聞茶香、耳聽茶濤、手摩茶器的完美之境。
張大復則此基礎上更進一層，他說：“世人品茶而不味其性，愛山水而不會其情，讀書而不得其意，學佛而不破其宗?！彼敫嬖V我們的是，品茶不必斤斤于其水其味之表象，而要求得其真諦，即通過飲茶達到一種精神上的愉快，一種清心悅神、超凡脫俗的心境，以此達到超然物外、情致高潔的仙境，一種天、地、人融通一體的境界。這可以說是明人對中國茶道精神的發(fā)展與超越。到清朝時，茶葉出口已成一種正規(guī)行業(yè)，茶書、茶事、茶詩不計其數。
⑥現代茶文化的發(fā)展
新中國成立后，我國茶葉從1949的年產7500T發(fā)展到1998年的60余萬T。茶物質財富的大量增加為我國茶文化的發(fā)展提供了堅實的基礎，1982年，在杭州成立了第一個以弘揚茶文化為宗旨的社會團體－－－“茶人之家”，1983年湖北成立“陸羽茶文化研究會”，1990年“中國茶人聯(lián)誼會”在北京成立，1993年“中國國際茶文化研究會”在湖洲成立，1991年中國茶葉博物館在杭州西湖鄉(xiāng)正式開放。1998年中國國際和平茶文化交流館建成。隨著茶文化的興起，各地茶藝館越辦越多。國際茶文化研討會已開到第五界，吸引了日、韓、美、斯及港臺地區(qū)紛紛參加。各省各市及主產茶縣紛紛主辦“茶葉節(jié)”，如福建武夷市的巖茶節(jié)，云南的普洱茶節(jié)，浙江新昌、泰順和湖北英山及河南信陽的茶葉節(jié)不勝枚舉，都以茶為載體，促進全面的經濟貿易發(fā)展。
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1、神農嘗茶的傳說
很早以前，中國就有神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之的傳說。說的是神農有一個水晶般透明的肚子，吃下什么東西，人們都可以從他的胃腸里看得清清楚楚。那時候的人，吃東西都是生吞活剝的，因此經常鬧病。神農為了解除人們的疾苦，就把看到的植物都嘗試一遍，看看這些植物在肚子里的變化，判斷哪些無毒哪些有毒。當他嘗到一種開白花的常綠樹嫩葉時，就在肚子里從上到下，從下到上，到處流動洗滌，好似在肚子里檢查什么，于是他就把這種綠葉稱為查。以后人們又把查叫成茶。神農長年累月地爬山涉水，嘗試百草，每天都得中毒幾次，全靠茶來解救。但是最后一次，神農來不及吃茶葉，還是被毒草毒死了。據說，那時候他見到一種開著黃色小花的小草，那花萼在一張一合地動著，他感到好奇，就把葉子放在嘴里慢慢咀嚼。一會兒，他感到肚子很難愛，還沒來得及吃茶葉，肚腸就一節(jié)一節(jié)地斷開了，原來是中了斷腸草的毒。后人為了崇敬、紀念農業(yè)和醫(yī)學發(fā)明者的功績，就世代傳頌著這樣一個神農嘗百草的故事。
2、陸羽煎茶的傳說
唐朝代宗皇帝李豫喜歡品茶，宮中也常常有一些善于品茶的人供職。有一次，竟陵今湖北天門)積公和尚被召到宮中。宮中煎茶能手，用上等茶葉煎出一碗茶，請積公品嘗。積公飲了一口，便再也不嘗第二口了?；实蹎査麨楹尾伙?，積公說:我所飲之茶，都是弟子陸羽為我煎的。飲過他煎的茶后，旁人煎的就覺淡而無味了?；实勐犃T，記在心里，事后便派人四處尋找陸羽，終于在吳興縣苕溪的天杼山上找到了他，并把他召到宮中?；实垡婈懹鹌涿膊粨P，說話有點結巴，但言談中看得出他的學識淵博，出言不凡，甚感高興。當即命他煎茶。陸羽立即將帶來的清明前采制的紫筍茶精心煎后，獻給皇帝，果然茶香撲鼻，茶味鮮醇，清湯綠葉，真是與眾不同?；实圻B忙命他再煎一碗，讓宮女送到書房給積公去品嘗，積公接過茶碗，喝了一口，連叫好茶，于是一飲而盡。他放下茶碗后，走出書房，連喊漸兒(陸羽的字)何在?，皇帝忙問你怎么知道陸羽來了呢?積公答道:我剛才飲的茶，只有他才能煎得出來，當然是到宮中來了。
上述的傳說，雖說難辨真?zhèn)?，但從此也可見陸羽精通茶藝之一斑?br>
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