湖南產(chǎn)茶有文字最早記載，多數(shù)學者認為是戰(zhàn)國時代（公元前475年～公元前221年）的我國最古老的地理文獻《尚書禹貢》，該書有荊地（今湖南及湖北之大部分地域）產(chǎn)“三幫底貢蕨茗”、“貢蕨茗”即貢茶，貢茶自然是優(yōu)質(zhì)名茶了。這就是說2500年前湖南就產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶葉了。
長沙馬王堆出土西漢文獻中有“槚一笥”的披露，“槚”即茶，此表明西漢時代，即2000年前湖南就已用茶葉作隨葬物，茶葉作為隨葬物品，必定是好茶了。
西晉時（公元265～317年）湖南名茶大露頭角，據(jù)此時的《荊州出土記》記載，武陵七（十）縣通出茶，最好。西晉的武陵即今之龍山、常德、漢壽、沅江（西）、桃源、溆浦、古丈、黔陽、綏寧、通道、靖縣、新晃、鳳凰、花垣等所圍繞的25～26個縣（市），幾乎包括湘西全境。
南北朝《茶陵圖經(jīng)》中載：“茶陵者，所謂陵谷生茗焉”，茶陵的這一“茶”字，在我國各縣縣名中是唯一的。
唐代（618～906年）湖南茶葉產(chǎn)區(qū)已分布到湘、資、沅、澧四水流域，產(chǎn)茶地相當于現(xiàn)今的40余個縣（市），每年的貢茶就有12.5萬kg。當時的名優(yōu)茶品種有衡山團餅、石廩方茶（衡山）、邕湖含膏（岳陽）、零陵竹間茶、渠江薄片（安化與新化）、益陽團茶、麓山茶（長沙）、西山寺炒青（常德）、靈溪芽茶（永順、保靖等縣）、碣灘茶（沅陵）等，其中如常德的“西山寺”青綠茶，唐代大詩人劉錫禹的《西山蘭若試茶歌》中有“新芽連春播半未舒，自摘至煎俄頃余，木蘭墜露香微似，瑤草監(jiān)波色不如”。千年后的今天，讀了此詩，也為西山寺炒青綠茶的“花貌、清冷”所吸引。
宋代，湖南茶出潭、岳、辰、澧、鼎等五州，茶分26茶，其中名優(yōu)茶品有獨行靈茶（潭州，今長沙）、潭州茶末、岳麓茶（長沙）、綠片、片金、金茗（以上三種均產(chǎn)于長沙）、邕湖含膏（岳陽）、黃翎毛（岳陽君山）、大巴陵、小巴陵、開勝、開卷、小卷生（以上五種均產(chǎn)岳陽）、雙方、綠芽、大方茶、小方芽（以上四種產(chǎn)岳、辰、澧州）、鼎州芽茶、衡山茶、云山茶等。
元代（1279～1368年）湖南的岳陽、常德、潭州等處均設有榷茶提舉司，行茶葉專賣政事。
明代（1364～1644年）湖南茶葉據(jù)《本草綱目》記述：“楚之茶有湖南之白露、長沙之鐵色、岳州之巴陵、辰州之溆浦、湖南之寶慶和茶陵”。
清代繼承之前的名茶，同時對形成名茶的環(huán)境條件有所考察，乾隆28年《寶慶府志》認為“茶以生于崇山峻嶺者為貴”，又記載“茶，五屬俱產(chǎn)，新化為多，其樂安村山出者，葉細而味甜，較諸茶頗佳”；并認為茶葉品質(zhì)隨風土而異，據(jù)康熙二十七年《臨武縣志》記述：“茶產(chǎn)西山味頗苦，性涼，食之解毒”；陶澍認為安化茶之優(yōu)于新化茶是“斯由地氣殊，匪因人工巧”；光緒十四年的《湖南全省掌故備考》說“常德府茶惟南鄉(xiāng)安化界產(chǎn)者頗佳”。
到了20世紀10～40年代的民國期間，主要繼承前代名茶，有《湖南茶產(chǎn)概況調(diào)查書》（1935）和《湖南之茶》（1942）兩書記載。質(zhì)優(yōu)而量多當推六崗茶（資水南岸）、大庸之毛坪茶、桃源沙坪茶、古丈茶、五蓋山茶（郴縣）、嶺東茶（江華）等。
1949年新中國成立后，湖南省茶葉事業(yè)，中間盡管走過一段不平坦的道路，但在茶園面積的擴大、產(chǎn)量的增長、品質(zhì)的提高取得了很大成績。