唐代陸羽《茶經(jīng)》稱茶之飲,發(fā)乎神農(nóng)。傳說(shuō)神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。中國(guó)是發(fā)現(xiàn)與利用茶葉最早的國(guó)家，至今已有數(shù)千年的歷史。茶樹(shù)原產(chǎn)于中國(guó)的西南部，云南等地至今仍生存著樹(shù)齡達(dá)千年以上的野生大茶樹(shù)。四川、湖北一帶的古代巴蜀地區(qū)據(jù)歷史的記載是中華茶文化的發(fā)祥地。從唐代、宋代至元、明、清時(shí)期，茶葉生產(chǎn)區(qū)域不斷擴(kuò)大，茶文化不斷發(fā)展，并逐漸傳播至世界各地。茶，這一古老的飲料，為人類的文明與進(jìn)步作出了積極的貢獻(xiàn)。茶的發(fā)現(xiàn)與利用中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歷史跋涉，現(xiàn)在茶已經(jīng)在全世界50多個(gè)國(guó)家中扎下了根，茶葉已經(jīng)成為風(fēng)靡世界的三大無(wú)酒精飲料之一。如以神農(nóng)時(shí)代開(kāi)始算起，在中國(guó)，茶的發(fā)現(xiàn)和利用始于原始母系代族社會(huì)，距今大約有五六千年的歷史了。神農(nóng)嘗百草的傳說(shuō)與茶的發(fā)現(xiàn)據(jù)茶史考證，最早利用茶的為神農(nóng)氏――神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。神農(nóng)，也就是遠(yuǎn)古三皇之一的炎帝，相傳在公元前2700多年以前的神農(nóng)時(shí)代。一說(shuō)，神農(nóng)為了給人治病，經(jīng)常到深山野嶺去采集草藥，他不僅要走很多路，而且還要對(duì)采集的草藥親口嘗試，體會(huì)、鑒別草藥的功能。有一天，神農(nóng)在采藥中嘗到了一種有毒的草，頓時(shí)感到口干舌麻，頭暈?zāi)垦?，他趕緊找一棵大樹(shù)背靠著坐下，閉目休息。這時(shí)，一陣風(fēng)吹來(lái)，樹(shù)上落下幾片綠油油的帶著清香的葉子，神農(nóng)隨后揀了兩片放在嘴里咀嚼，沒(méi)想到一股清香油然而生，頓時(shí)感覺(jué)舌底生津，精神振奮，剛才的不適一掃而空。他感到好奇怪，于是，再拾起幾片葉子細(xì)細(xì)觀察，他發(fā)現(xiàn)這種樹(shù)葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹(shù)木不同。神農(nóng)便采集了一些帶回去細(xì)細(xì)研究，后來(lái)將它定名為茶。這就是茶的最早發(fā)現(xiàn)。此后茶樹(shù)漸被發(fā)掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當(dāng)作菜食和飲料。二說(shuō)，天神所賜，神農(nóng)發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)神農(nóng)氏給人治病，不但需要親自爬山越嶺采集草藥，而且還要對(duì)這些草藥進(jìn)行熬煎試服，以親身體會(huì)、鑒別草藥的性能。有一天，神農(nóng)氏采來(lái)了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹(shù)底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當(dāng)水燒開(kāi)時(shí)，神農(nóng)打開(kāi)鍋蓋，轉(zhuǎn)身去取草藥時(shí)，忽見(jiàn)有幾片樹(shù)葉飄落在鍋中，當(dāng)即又聞到一股清香從鍋中發(fā)出，神農(nóng)好奇地走近細(xì)看，只見(jiàn)有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，并有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發(fā)。他用碗舀了點(diǎn)汁水喝，只覺(jué)昧帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺(jué)大喜。于是從鍋中撈起葉子細(xì)加觀察，似乎鍋邊沒(méi)有此樹(shù)，心想：“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟(jì)眾生”。自此，一邊繼續(xù)研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹(shù)葉。一天，神農(nóng)終于在不遠(yuǎn)的山幼里發(fā)現(xiàn)了幾棵野生大茶樹(shù)，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農(nóng)大喜，遂定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發(fā)現(xiàn)確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認(rèn)為是一種養(yǎng)生之妙藥。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年神農(nóng)發(fā)現(xiàn)的這種“茶”，就是今天被人們稱作茶的樹(shù)葉
到底是誰(shuí)發(fā)明了茶葉？ 中國(guó)歷史上有很長(zhǎng)的飲茶記錄，已經(jīng)無(wú)法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時(shí)代是有說(shuō)法的，并且也可以找到證據(jù)顯示，確實(shí)世界上的很多地方飲茶的習(xí)慣是從中國(guó)傳過(guò)去的。所以，很多人認(rèn)為飲茶就是中國(guó)人首創(chuàng)的，世界上其他地方的飲茶習(xí)慣、種植茶葉的習(xí)慣都是直接或間接地從中國(guó)傳過(guò)去的。 但是也有人能夠找到證據(jù)指出，飲茶的習(xí)慣不僅僅是中國(guó)人發(fā)明的，在世界上其他一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲等。1823年，一個(gè)英國(guó)侵略軍的少校在印度發(fā)現(xiàn)了野生的大茶樹(shù)，從而有人開(kāi)始認(rèn)定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國(guó)當(dāng)然也有野生大茶樹(shù)的記載，都集中在西南地區(qū)，記載中也包含了甘肅、湖南的個(gè)別地區(qū)。 陸羽減一畫(huà)成“茶”字 中國(guó)飲茶起源眾說(shuō)紛紜。追溯中國(guó)人飲茶的起源，有的認(rèn)為起于上古，有的認(rèn)為起于周，起于秦漢、三國(guó)、南北朝、唐代的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前無(wú)“茶”字，而只有“荼”字的記載。直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫(huà)而寫(xiě)成“茶”，因此有茶起源于唐代的說(shuō)法。 中國(guó)歷史上的茶源說(shuō) 神農(nóng)說(shuō)唐?陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！痹谥袊?guó)的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。 而中國(guó)飲茶起源于神農(nóng)的說(shuō)法也因民間傳說(shuō)而衍生出不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴，提神醒腦，以神農(nóng)過(guò)去嘗百草的經(jīng)驗(yàn)，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國(guó)飲茶起源最普遍的說(shuō)法。 西周說(shuō) 晉?常璩《華陽(yáng)國(guó)志?巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師……茶蜜……皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國(guó)就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽(yáng)國(guó)志》中還記載，那時(shí)已經(jīng)有人工栽培的茶園了。 秦漢說(shuō) 現(xiàn)存最早較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰的《僮約》為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五，是在茶經(jīng)之前，茶學(xué)史上最重要的文獻(xiàn)，其文內(nèi)筆墨間說(shuō)明了當(dāng)時(shí)茶文化的發(fā)展?fàn)顩r。 六朝說(shuō) 中國(guó)飲茶起于六朝的說(shuō)法，有人認(rèn)為起于“孫皓以茶代酒”，有人認(rèn)為系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起于“達(dá)摩禪定”的說(shuō)法。然而秦漢說(shuō)具有史料證據(jù)確鑿可考，因而削弱了六朝說(shuō)的正確性。