這句話，不單指是形容某個人或者某些人群，主要是形容一個社會現(xiàn)象，有什么樣的社會就有什么樣的人和事，就有什么樣的意識形態(tài)及現(xiàn)象。
在毛澤東時代，人們生活在集體之中，受到毛澤東思想的教育和集體主義思想的熏陶，有信仰，有精神，講團結(jié)互助，相互尊重，白由民主平等，在人與人之間沒有貴賤之分，人的相互情感不存在有多大的裂痕與距離，也不存在貧富之間、干群之間有多大的矛盾，私心和妒忌心比較小，彼此關(guān)系親如一家。
如果那時有城市人看不起農(nóng)村人，有錢人看不起無餞人，穿得好的看不起穿得孬的現(xiàn)象，就會遭到群起而攻之，會說他(她)的小資產(chǎn)思想嚴重，在入黨入團等方面都要受影響；在工作的人無論是干部與普通者，離開這個單位時，都要為他們熱熱鬧鬧的開個歡送會；無論是干部，職工，包括開始離鄉(xiāng)返城的知青，回到工作及勞動過的方，會受到原單位、原地方干部群眾的熱情歡迎與接待，會使這些人猶如回家的感覺，人們始終認為社會溫暖，組織溫暖，人情溫暖。
現(xiàn)在大不如以前了，人情淡薄了許多，過去人與人的熱情味已不見了，如果是個職工和普通者回到單位，那單位的領(lǐng)導(dǎo)躲得遠遠的，怕你去找他麻煩或者找他要錢要救濟；即使是離職領(lǐng)導(dǎo)回原單位，遇到的原來職工，也只是個來了就來了，去了就去了；有離近的最多點個頭或者笑一笑而過；略遠一點的，人家裝作沒看見，哪還有誰和你嘮叨幾句，甚至寒喧幾句的？除非你要去先打招呼。這是為什么呢？因為你對他沒有價值了，人家可理又可不理。
這就是現(xiàn)實社會中所存在的怪象，說明“人走茶涼，世態(tài)炎涼“的事實始終存在，這句話并非是胡編亂造，是當今社會現(xiàn)實的真實寫照。