普洱茶名稱的出現(xiàn)在明朝，明代謝肇制的《滇略》卷三中云：“士庶所用，皆普茶也，蒸而團(tuán)之”。說(shuō)明，明朝期間云南緊壓茶是鼎盛的。
然而，普洱茶歷史上的開篇文章在唐代樊綽的《蠻書》中，其卷三云：“茶出銀生成界諸山，散收無(wú)采造法，蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之”。唐朝時(shí)期，南昭國(guó)是云南的地方政權(quán)，蒙舍蠻是南昭國(guó)的主要力量，受唐王朝扶植，它們間的交往是密切的，蒙舍蠻的這種飲茶方式，在唐朝也是普及的，甚至成了大唐市民們的習(xí)俗，雖然陸羽覺得不屑一顧，但是其《茶經(jīng)》里卻作了重要記載。
云南利用茶葉的歷史早于唐代，在三國(guó)的《七誨》里提到了“南中茶子”，南中相當(dāng)于四川省大渡河以南和云南、貴州兩省。而要說(shuō)到云南茶葉的重要發(fā)展，或者說(shuō)普洱茶的成型，我認(rèn)為是盛唐漢文化與南詔少數(shù)民族文化交融的結(jié)果，至于說(shuō)更早的關(guān)于古滇國(guó)用茶的歷史還有待考證。現(xiàn)在學(xué)術(shù)界，一般認(rèn)為中國(guó)最早用茶是在巴蜀，特別是巴，三國(guó)《廣雅》就載有荊巴間采茶作餅的史料。古滇國(guó)、南詔與巴蜀的交往與爭(zhēng)戰(zhàn)，對(duì)云南茶葉的發(fā)展也有著重要作用。陸羽《茶經(jīng)》里沒(méi)有直接記載云南茶區(qū)，應(yīng)該是與當(dāng)時(shí)南詔國(guó)是地方自治政權(quán)有關(guān)，而且南詔初期，云南之地是少數(shù)民族部落割據(jù)的，后來(lái)南詔與唐朝的關(guān)系，也是時(shí)而和平共處，時(shí)而爭(zhēng)戰(zhàn)不斷。