喬峰的武功淵源來玄苦和汪劍通，分別是來自少林和丐幫。武功大體有降龍、打狗、少林內力、降魔掌、龍爪手和排云掌等，尤其是擒龍功這一很有特色的武功。喬7歲習武，31歲卒，24年武功工齡，其中，7歲至16歲這10年跟隨玄苦大師，16歲至20多歲跟隨汪劍通。25歲后武功大成，書中記載，自藝成以來，從未一敗。交戰(zhàn)歷史上，除書中佛祖化身外，未在武功上輸于任何人（新修版）。
喬峰在玄苦那里主要學的應該是內力，正宗少林內功。外功除普通俗家弟子正常學習的武功外，還擁有一門72絕技，即降魔掌，這是書中明確的。同時新修版明確了：“少林俗家弟子限授一門，喬峰會降魔掌”。因此，喬只會一門少林72絕技，而且，這是他唯一會的，也是他少林所得的最大值了。
所以可推測，喬峰在制服包不同時所使出的疑似少林72絕技的龍爪手很有可能并不是少林的龍爪手。
喬峰并未得到玄苦的所有武功傳授，這一點是肯定的，玄苦還擅長燃木刀法等絕技，然少林有規(guī)矩，玄苦肯定有所遵守，而且在杏子林之前，很少有人知道喬峰還在少林學習過。這一點可以通過杏子林事件和玄苦被害后，武林才知道喬峰原來是少林俗家弟子證明。
離開玄苦的喬峰拜汪劍通為師，這是規(guī)劃好的，此時喬峰起點已經(jīng)很高，而且汪劍通就是要把稍等培養(yǎng)成下一代幫主，正可以學習丐幫的最高深武功。其中幾個武功其實是有聯(lián)系的，如降龍十八掌、擒龍功，都有個龍字，可以推測，很可能龍爪手也是在丐幫所學。
從金庸先生的書中，少林的龍爪手出現(xiàn)寥寥數(shù)次，卻威力無比，其傳承卻是一筆帶過，只說是72絕技之一，如此應該是少林達摩祖師或者后輩高僧所創(chuàng)，流傳下來。但其實創(chuàng)始人很明顯：就是金庸！
“龍爪手”是蕭峰所創(chuàng)。
當日，蕭峰在雁門關插箭自盡，后被阿紫抱著墜入深谷。半空中，蕭峰為體內一絲先天氣機喚醒，在游坦之臨死前的幫助下，帶著阿紫躍入一個山洞中。此時，掃地僧出現(xiàn)，救下蕭峰和阿紫。
為報掃地僧大恩，蕭峰甘愿代替他守護少林三十年。后來天下大亂，蕭峰有感于少林武功攻擊性不強，不足以在亂世中保己救人，便對一些武功進行了改進。其中的“龍爪手”，便是蕭峰結合“降龍十八掌”，由“螳螂爪”改進而來。
絕處逢生當日，在雁門關外亂石谷，蕭峰為耶律洪基言語所激，覺得自己身為遼人卻挾持、逼迫大遼皇帝，實在無面目再立于天地之間。于是在心神激蕩之下，拿起一支狼牙箭插胸自盡，當場氣絕。
一切發(fā)生得太快，段譽、虛竹飛奔過來，卻已是救之不及。兄弟倆武功雖高，虛竹更是身懷非凡的醫(yī)術，但他們又驚又痛，以致于沒有發(fā)現(xiàn)，還有一絲微弱的幾不可察的真氣，護住了蕭峰的心脈，使他保留了一絲生機。
緊接著，阿紫沖了過來，她見了蕭峰的慘狀，頓時心智失常，抱著他不讓何人靠近。這時，游坦之趕過來找阿紫，對她糾纏不休。阿紫激動之下，竟然挖出眼睛拋向游坦之，說自己把眼睛還給他，不再受他恩惠，讓游坦之也不要再糾纏于她。
隨后，阿紫抱起蕭峰便走，但她目盲之下，沒幾步就墜下了深谷，游坦之也隨之墜下。半空中，蕭峰恍惚間聽到了阿朱的聲音，質問他答應自己照顧阿紫，如今阿紫就要死了，他又在哪里？蕭峰心頭一驚，登時清醒過來，發(fā)現(xiàn)兩人正急速向深谷墜落，阿紫已昏迷過去，只是用本能抱著自己。蕭峰情急之下，激發(fā)出身體潛能，反手把她抱住，另一只手抓向山石，終于在下墜了丈許之后，抓住了一塊山石，止住了下墜之勢。
此時，蕭峰又見旁邊有人影墜落，想也不想，伸腳將其勾住，發(fā)現(xiàn)正是游坦之。游坦之本欲拖蕭峰一同墜下，報了殺父之仇。但想到阿紫，他反而用盡最后的力氣，將蕭峰和阿紫向上一推，使二人得以置身于一個小山洞，暫時逃出生天。
掃地僧之托蕭峰這一救人，把體內剛才貯存的少許先天真氣盡數(shù)損耗，感覺自己命不久矣。蕭峰正想著自己死后阿紫怎么辦時，掃地僧突然出現(xiàn)，要救治蕭峰。但蕭峰認為自己不忠不義，不值得救治，只是請掃地僧救阿紫上去。
掃地僧勸蕭峰說，天下非一人之天下，而是天下人之天下。而且遼軍回師時，人人面露喜色，山呼萬歲，表明他們也不想大動干戈，枉送性命。因此蕭峰此舉，并非不忠不義，而是大忠大義。蕭峰聞言幡然醒悟，心結頓開，請掃地僧幫自己穩(wěn)定了傷勢。治傷過程中，掃地僧在蕭峰不知情的情況下，幫他練成了少林無上絕學“易筋經(jīng)”。
此后，掃地僧向蕭峰說明了自己的身世，以及練成“易筋經(jīng)”等絕學，求道天下的過程。并說自己答應當年的心鏡大師守護少林六十年，如今還差十五年，但他此時已勘破了大道之機，不想錯失。因此請蕭峰代他繼續(xù)守護少林，完成當日之約。蕭峰感念少林和掃地僧對自己都有大恩，便答應掃地僧，自己會把守護少林的時間增加一倍，達到三十年。
掃地僧帶蕭峰、阿紫上去之后，發(fā)現(xiàn)段譽和虛竹正在商量如何下谷，以取回他的遺骨，心中非常感動。蕭峰將阿紫托付給段譽照顧，并請他們保守自己還在人世的秘密，便跟著掃地僧回了少林。
“龍爪手”誕生數(shù)日后，蕭峰親眼看到掃地僧破碎虛空而去，所得甚多。再加上他練成了“易筋經(jīng)”，又得以在藏經(jīng)閣遍覽武學秘笈，因此武功突飛猛進，僅僅用了十年，便達到了當年掃地僧的境界。又過了十年，蕭峰也摸到了一絲大道的門檻。
1115年，完顏阿骨打建立金國，并發(fā)動了對遼國的戰(zhàn)爭。蕭峰感到天下即將大亂，少林寺如果想在亂世求存，兼救世人，就必須做出一些改變。
少林七十二絕技向來為人所稱道，當年慕容博編造契丹武士要來搶奪少林秘笈的謠言，玄慈、汪劍通等武林人士對此深信不疑，足見少林武功的厲害。但隨著蕭峰武功境界的提升，他也發(fā)現(xiàn)了少林武功中諸多不足之處，需要加以改進。
一是少林絕技大多守招多，攻招少，平和招式多，狠辣殺招少，威力不足。少林畢竟屬于佛門，講究渡己渡人，以和為貴。以三十六式“袈裟伏魔功”為例，其中進攻的招式只有九招，其余二十七招全部是守招。而在進攻招式中，以對方首腦胸腹要害為目標的，更是一招都沒有。這就意味著，在級別差不多時，少林一方一旦選擇以“袈裟伏魔功”之類的武功對敵，便已處于不勝之地。
二是修煉少林絕技消耗時日太多，短時間內難以形成戰(zhàn)力。少林七十二絕技，大多需要以深厚的內功為基礎，否則“無相劫指”，也不可能在無聲無息間克敵制勝，“劈空掌”也只能劈劈空氣而已。但修出一身深厚的內功何等困難，以玄慈在少林百年難得一見的天資，也到了四十歲上，才練成了“大金剛掌”，更不用說眾多資質平凡之輩了。
以上兩個缺點，若是在和平的年代，并不算明顯，但如果處于亂世，就十分致命了。而如今亂世將至，蕭峰覺得既然自己答應了掃地僧守護少林，就有責任幫助他們解決這兩個問題。
于是，蕭峰結合平生所學，用了三年的時間，將少林武功一一進行改善。接著，他又根據(jù)平日觀察，挑出三十六名青年弟子，偷偷進行指點。后來，方丈玄寂發(fā)現(xiàn)了蕭峰的做法，卻沒有加以干預。當然，這是蕭峰為了試探玄寂的想法，故意為之。
在這三十六名弟子之中，有一人法號虛空，年不過四十，卻已經(jīng)將一套“螳螂爪”練到了七八分火候。蕭峰見他資質不錯，又和義弟虛竹一個輩分，便對他多了幾分照顧。“螳螂爪”是少林七十二絕技之中，少有的招式攻多守少的絕學，只是它在招式上刻意模仿螳螂捕食時的行為，雖然厲害，卻不免有幾分呆板。
這一日深夜，虛空來到藏經(jīng)閣，向蕭峰請教。蕭峰并未直接傳授他武功，而是先問他對“龍”有什么看法。虛空回道，龍是傳說中的神物，弟子未曾見得，無法置評。蕭峰笑道，當年“挾天子以令諸侯”的曹操曾說過:“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內?！?/p>
見虛空若有所悟，蕭峰又接著說道，三百年前，少林執(zhí)武林牛耳，武功壓制整個江湖。不久后，丐幫出了一位天資卓犖的幫主，叫作喬一帆。喬一帆曾受挫于少林武功，知恥而勇，這才創(chuàng)出了“降龍十八掌”這門絕學，得以與少林七十二絕技抗衡。喬一帆創(chuàng)出“降龍十八掌”，是從《易經(jīng)》中受到啟發(fā)，又體悟龍的神通變化，數(shù)載功成。
老衲也算精通“降龍十八掌”，因此才可以其精義，對“螳螂爪”這門絕學進行改進，讓它具備了龍的威勢和變化萬千的特性，因此可稱之為“龍爪手”。你且看我演練一番。
月光之下，虛空看著蕭峰飄然下場，行云流水般地施展出“捕風”、“捉影”、“操琴、“鼓瑟”、“批亢”、“搗虛”、“抱殘”、“守缺”等招式，漸漸感覺到眼前一條有金色的神龍在庭院內上下翻飛。
數(shù)日后，虛空將這十八式三十六招“龍爪手”全部練成。后來，“龍爪手”被作為一門少林絕技流傳下去。二百多年后，一位法號“空性”的僧人修習“龍爪手”有成，名揚天下，位列當時的“見聞智性”四大神僧。
1125年，金國滅遼，然后揮師南下，兩年后，金軍攻破東京，擄走徽欽二帝，占據(jù)北方，史稱“靖康之變”。
1127年秋，金軍大將完顏佳飛圍困少林，在山下為蕭峰所阻。完顏佳飛見了蕭峰的神通，又認出他就是和太祖完顏阿骨打稱兄道弟的打虎英雄，便引軍離去，少林得以保全。
蕭峰看著金軍遠去，心中計算時間，已超出他承諾的三十年，于是微微一笑，雙手推開了虛空之門，昂首而入，轉眼消失不見。
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注:磊落故人認為，在原著小說中，蕭峰并沒有在聚賢莊等戰(zhàn)斗中施展過“龍爪手”，否則本文的重要基礎將不復存在。