江南四大才子，因為都是居住在蘇州，確切地說，應該是“吳門四才子”，一般史書上認同的這四位蘇州才子為唐伯虎、祝枝山、文征明、徐禎卿。很多影視劇以及傳說故事中出現(xiàn)的周文賓并沒有能入列，因為這是一個虛構(gòu)的人物，史書上并沒有記載。周文賓的補入，大概是因為與徐禎卿的“格格不入”有關(guān)，這位徐才子是“前七子”之一，擅長詩詞，但書畫不精，與其他三位有著較大的不同。
四大才子中，唐伯虎是最有名的，也是經(jīng)歷最為坎坷的。
唐伯虎出生在蘇州的商人家庭，文才非常出眾，十六歲時就以當?shù)氐谝幻贾行悴?。之后，他的家中接連遭遇不幸，先是父母先后去世，緊接著妻子以及疼愛的妹妹也病逝了，接連的打擊對唐伯虎傷害很大，后在祝枝山的勸告下，他才重新拾起信心，再次科考。
二十九歲時，唐伯虎參加了應天府公試，考中了第一名“解元”。三十歲那年，唐伯虎滿懷信心進京趕考，沒想到又牽連到一場說不清道不明的科場舞弊案之中，被貶斥為吏，續(xù)娶的妻子也就此離他而去。至此后，唐伯虎再也無心功名，以賣畫為生。期間，唐伯虎曾在想要造反的寧王手下混過，因為察覺了寧王的意圖，通過裝瘋賣傻逃脫。唐伯虎后來又續(xù)娶了沈氏，但他的生活一直沒有得到改善，日子過得比較窮困，于嘉靖二年（1523年）在落寞中病逝。
祝枝山，出生于官宦家庭，因左手生有六指，而自號枝山，他的為人較為灑脫，不拘小節(jié)，雖具有著極高的藝術(shù)才華，很早就考取了舉人，他還曾經(jīng)任職過廣東惠州府興寧知縣以及應天府的通判，仕途上也并非春風得意，但也算是曾經(jīng)在官場中歷練過。嘉靖二年（1523年），即唐伯虎去世的那年，祝枝山因病去職回到故里。嘉靖五年（1526年）祝枝山去世，享年為六十七歲。
文征明出身于武官家庭，他詩、文、書、畫無一不精，人稱是“四絕”的全才，但他的科考之路也是十分艱辛，曾有過十次應舉都落第的傷心經(jīng)歷，直到54歲時他才經(jīng)當時的工部尚書李充嗣的舉薦以貢生身份，經(jīng)過考試，被授職為翰林院待詔。在任職期間，因飽受排擠，文征明過得也是很不開心，沒過多久后，他就辭歸了。
晚年的文征明潛心于詩文書畫，因名聲在外，前來求購書畫的人絡(luò)繹不絕，他倒也是樂此不疲，來者不拒。嘉靖三十八年（1559年），在為御史母親書寫墓志銘時，還沒有寫完，文征明便放下筆“端坐而逝”。
徐禎卿，原先是常熟梅李鎮(zhèn)人，后來遷居到了蘇州，他也是早年成名，但科舉之路很是不順暢。弘治十八年（1505年）徐禎卿考中進士，但是因為長得丑，進不了翰林，被改授了大理左寺副。仕途上，他也不怎么順利，正德五年（1510年）他還被貶為了國子監(jiān)博士，第二年正德六年（1511年），徐禎卿在郁郁不樂中病逝，四大才子中他是壽命最短也是最早去世的。
答疑人：今日頭條年度 歷史自媒體<夜狼文史工作室>特約撰稿人菊花茶
菊花茶，本名鄭良，網(wǎng)名菊花茶163，天涯新浪論壇知名歷史作家，資深三國控。曾發(fā)表過《華山論劍》、《歷史原來是這樣的》、《三國往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《禍起蕭墻》等文集