清雍正年間，云南總督鄂爾泰在普洱茶區(qū)建設(shè)貢茶場，專門收集普洱茶送往京城，京師普洱茶市場一片興旺，于是各地商家看準(zhǔn)這個趨勢，紛紛來到云南，靠近茶山開始茶莊，專門從事普洱茶收集、制作、轉(zhuǎn)運上京或其它市場等事務(wù)，易武有了茶商的介入，商品化邁開了第一步。乾隆時期，普洱茶成為貢茶，為滿足王公貴族、達(dá)官貴人等較高層次消費者的需求，普洱茶的生產(chǎn)加工更為精細(xì)，價格也更為高昂。一些有經(jīng)濟(jì)頭腦的漢人開始在易武組建商號，采買茶青，大批量生產(chǎn)較高品質(zhì)的普洱茶。一時之間，易武老街商號云集，開始了普洱茶的第一次品牌化嘗試，這就是所謂的號級茶莊。
最早的普洱茶號級茶莊有很多，宋聘號、同興號、同慶號、同昌號、福元號、車順號等等，但就是這數(shù)百號的茶莊，把普洱茶從原生、原始的產(chǎn)銷狀態(tài)逐漸導(dǎo)向了有一定生產(chǎn)制作規(guī)范和商品流通意識的市場經(jīng)濟(jì)模式，普洱茶開始有了計劃性的收購、有了標(biāo)準(zhǔn)性的制作、有了目的性的流向、也有了技術(shù)性的儲藏保存。他們有的曾權(quán)傾一時，有的富甲一方，有的也中途敗落；從荒山野嶺到國內(nèi)國外，他們讓普洱茶實現(xiàn)了流通；從茶餅到沱茶，他們創(chuàng)新了普洱茶的各種形狀；他們的名字是普洱茶品牌化的起源，雖然現(xiàn)在絕大多數(shù)茶莊的名字已經(jīng)被歷史淹沒其中，請記住這些名字吧！
宋聘號茶莊成立于光緒初年，以生產(chǎn)大量普洱茶聞名，于光緒二十二年在思茅瘟疫而形成居民十戶九空的慘狀。乾利貞被迫遷到易武經(jīng)營，后來因宋聘號和乾利貞號結(jié)為親家，兩家合并為“乾利貞宋聘號”擴(kuò)大經(jīng)營，以普洱茶生產(chǎn)為主。宋聘號茶莊負(fù)責(zé)人為錢正利，設(shè)在易武鎮(zhèn)的總公司名稱“乾利貞宋聘號”，民國初年以香港設(shè)立分公司，以“福華號宋聘嘜”品牌生產(chǎn)普洱茶品。
同慶號創(chuàng)建于乾隆元年，是云南石屏漢人劉漢成在西雙版納易武設(shè)坊制茶，率先推行“普洱茶”六選六棄之精細(xì)作法，“選春茶、選嫩尖、選產(chǎn)地、選凈度、選滋味、選香氣、棄粗老、棄味劣、棄雜物、棄異味、棄變質(zhì)”，這是歷史上最早提出普洱茶生產(chǎn)工藝標(biāo)準(zhǔn)，按照這般技藝制作同慶號茶，品質(zhì)精良，聲名鵲起。
清乾隆年間，同慶號普洱茶被官府定為貢茶，長期作為貢禮獻(xiàn)于皇家，并開始使用同慶號紅色龍馬商標(biāo)。由于選料精細(xì)做工優(yōu)良茶韻悠遠(yuǎn)，同慶號普洱茶在界內(nèi)享有“普洱茶后”的美譽。
長裕川創(chuàng)建于乾隆年間，早期叫長順川，光緒年間改為長裕川，是晉商開設(shè)時間最長，規(guī)模最大的茶莊之一，分號眾多，商貿(mào)遍及半個中國，是晉商萬里茶路的主力軍。在長達(dá)150多年茶葉貿(mào)易中，長裕川創(chuàng)造了兩頭在外的以國內(nèi)市場為主導(dǎo)的經(jīng)營模式，在滿足國內(nèi)市場同時，通過洋莊打入俄國英國等歐美市場，獲得豐厚利潤。以川字牌三和磚茶為品牌，以茶農(nóng)一茶莊一茶行為組織載體，以《行商遺要》為標(biāo)準(zhǔn)化制作規(guī)程的一條龍經(jīng)營模式，成為長裕川百年不倒的重要原因，也是萬里茶路文化的一個閃光點。
福元昌又稱元昌號和宋云號，同創(chuàng)于光緒初年，均在倚邦和易武兩大茶山設(shè)立制茶廠，倚邦和易武曾演繹出了清代普洱茶最為輝煌的篇章。其中元昌號設(shè)于易武的茶廠名為福元昌，專門采用有別于倚邦小茶葉種的易武大葉種普洱茶葉，制造精選茶品，售國內(nèi)及海外市場，光緒年末地方治安問題惡化，加之疾病流行，兩大茶山關(guān)門歇業(yè)，且不復(fù)開張。唯易武福元昌號于1921年左右重新復(fù)業(yè)，生產(chǎn)普洱園茶，直到20世紀(jì)40年代。
早期主要商號為大順長，因道光年間經(jīng)營不善，連續(xù)虧損五次本金，后改為天順長茶莊，生意逐漸興隆，商業(yè)做的很大，茶葉行銷二十多個省區(qū)，是晉商恰克圖貿(mào)易的大戶，分號以“天順”為主，小號皆有順字。獨特的經(jīng)營管理模式，靈活的市場應(yīng)變能力使之一直經(jīng)營延續(xù)到解放前后。馳名中外的聚興順茶號，是牌樓牌茶廠的前身。
天順祥是郝家在西南地區(qū)開設(shè)的茶號，后經(jīng)云南茶人王熾管理整頓，使之規(guī)模擴(kuò)大行銷全國十幾個省區(qū)，兼營外銷，后又參與了云南受賄案和慈禧太后西逃山西商人集資活動，進(jìn)一步證明天順祥經(jīng)營規(guī)模之大，實力之強。