春節(jié)是中華民族傳統(tǒng)節(jié)日中最熱鬧、最隆重、最受人們重視的節(jié)日。春節(jié)為一年之首，古代亦稱為“元旦”、“元日”、“元正”、“元朔”、“正旦”、“新正”等。這些稱呼名異而實同，是歷史上各個朝代對春節(jié)的不同叫法。例如商紂時以十二月一日為元旦，也叫元朔；周武王時以十一月一日為一年之首稱元日；漢武帝時正月一日為元旦謂新正；辛亥革命后，將陽歷一月一日定為新年，將農(nóng)歷正月初一改稱春節(jié)，今仍沿此節(jié)俗。春節(jié)，民間俗稱“過年”、“過新年”。
在潮汕，春節(jié)這個節(jié)日有狹義和廣義之分。狹義是特指正月初一，故府縣志也謂之為元旦、元日；廣義是指從正月初一延續(xù)到初四這段時間。潮人所說的春節(jié)通常指的是廣義的春節(jié)。因一地之風(fēng)俗是由其自然地理條件、社會環(huán)境影響而成的，故潮汕地區(qū)便有著很多既同于中原地區(qū)又異于中原地區(qū)的民俗活動。
一、放鞭炮
潮俗正月初一大早，家家戶戶都要于門前或陽臺祭拜南辰、北斗、天公，以及家中所祀奉的神靈，企盼新年平安，行好運。
祭拜神明之后，便要燃放鞭炮。鞭炮，又叫“爆竹”、“爆仗”、“炮仗”?！锻ㄋ拙庂絻?yōu)》：“古時爆竹，皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之，稱曰爆竹。”傳說它源于“庭燎”。《詩經(jīng)?小雅》有“庭燎晰”之句。古人用松枝和竹子做成火把，在庭中點燃用以照明。竹節(jié)燃燒時發(fā)出爆裂聲，此乃早期“爆竹”。進(jìn)而，人們便以此驅(qū)除鬼邪，企盼吉祥。南朝宗懔《荊楚歲時記》載：“正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日。雞鳴而起，先于庭前爆竹以辟山魈惡鬼。”潮人沿襲此俗，目的也在于驅(qū)除邪氣，祈求新年身體安康，五谷豐登，六畜興旺，世事順心。改革開放后，隨著物質(zhì)生活水平的提高，潮人過春節(jié)燃放鞭炮更為普遍，除少數(shù)人殘存的“祛晦”的傳統(tǒng)觀念外，再無以往的迷信色彩，只成為人們除舊迎新、歡欣慶賀、預(yù)祝吉祥的感情表達(dá)。近幾年來，由于社會文明的進(jìn)步和出于安全考慮，潮汕很多城市都禁止節(jié)日燃放爆竹（不過，傳統(tǒng)的習(xí)俗總是那么根深蒂固，近來，又有一些城市開始解禁了），但鄉(xiāng)間爆竹之聲仍不絕于耳。
二、祭祖
漢族元旦祭祀祖先的習(xí)俗，在漢代就形成了。宋明以后，全國普及。明陳天資《東里志》云：“正月元旦履端節(jié)，內(nèi)外夙興，設(shè)香燭酒果，盛服拜天地神明祖宗?！笨梢娒鞔郧俺鄙蔷陀姓鲁跻患雷嬷?。此后歷代文獻(xiàn)對此多有詳細(xì)記載，如清嘉慶《澄?？h志》云：“元旦，晨起拜祖先，燃燭焚香，具茶果酒饌”。解放前，潮汕祭祖有族祭和家祭兩種。族祭是祭遠(yuǎn)祖，在祠堂公廳，家祭在本屋。族祭多請紙影班、戲班演出，較為隆重。
春節(jié)祭拜祖宗的用品“全是齋品：便當(dāng)?shù)南愀?、木耳、瓜碧、腐枝、甜料、柿餅等物，以及除夕自制的各樣齋菜。”（民國沈敏《潮州年節(jié)風(fēng)俗談》）因為據(jù)說此日彌勒佛坐位，故用齋餐。到初二還要再次祭祖，這一次才用葷菜，如魚、豬肉、鵝、雞、鴨等，故清乾隆《普寧縣志》云：“元日，祀祖先用素，初二祀祖先用葷?！迸f時，元旦也要在祠堂祭祖。這是宗族祭祀重典，通常用葷菜，但有些地方還要再加上五種齋菜。
其他“時年八節(jié)”都有祭祖活動，形式大同小異，祭品略有區(qū)別，增加一些時令果蔬和有特色糕點。以下各節(jié)就不再一一闡述。
三、拜年
拜年，亦稱走春、探春。相傳遠(yuǎn)古有一種怪獸，頭頂獨角，口似血盆，人稱為“年”。每到除夕，它便挨家挨戶地覓食吃人。人們只好把肉食放在門外，然后把大門緊閉，躲在家里，直到正月初一早上才開門相賀未被年吃掉。于是拜年之風(fēng)綿延相傳。
拜年跟祭祖一樣，同為潮人最注重的禮俗。潮人拜年主要有三種類型，所行禮俗互不相同。第一種為家人之間的拜年。在潮汕，早晨祭祖后，晚輩先向長輩拜年，祝福長輩“新春如意”、“健康長壽”。舊社會講究的人家，晚輩要穿新衣服，向長輩行跪拜大禮。然后長輩再給晚輩寄以期望，愿小孩子“新年?大”、“學(xué)習(xí)進(jìn)步”。
第二種為親友之間的拜年。吃過早飯后，家人或一起或分散向親朋好友拜年。親友之間的拜年活動常在初一、二的上午，故潮汕有句俗諺曰：“有心拜年初一二，無心拜年初三四?！敝v的是拜年越早越好，越見有誠意。潮人到親友家拜年，總要帶上檳榔（今用橄欖代）和潮州柑作為禮物。多少不限，但一定要偶數(shù)，不能奇數(shù)。而主人家的茶幾也總要放著一盤紅綠相間的潮州柑和檳榔，另加糖果，迎賓敬客。
因潮州柑比桔大，故取名大桔，而桔與吉同音，用諧音會意法，就成了“大吉”?！按蠹钡膩須v是頗有情趣的。據(jù)傳：很久以前，有一年將過新春，在潮州某村，鄉(xiāng)人都患有口干渴癥。村里一位美麗聰明的少女夜里夢見一仙人托夢于她：“吃了柑，保大吉?！鄙倥押蠹锤嬖V其母，母女半信半疑吃了柑，果然病好。從此，潮州柑便成了帶來吉祥的象征。而檳榔和賓郎同音，含有賓客的意思，所以“檳榔大桔”諧音便成為“賓臨大吉”。潮人拜年用檳榔待客歷史悠久，府縣志都有所記載。明萬歷《普寧縣志》云：“元旦……相拜亦各備檳榔蔞葉，以供茶具?！鼻迩 冻敝莞尽氛f：“不設(shè)檳榔，便稱簡慢?！鼻迥┮院螅鄙鞘硻壚浦字饾u由衰而熄。這是因為食俗隨時代發(fā)展而變化，且食檳榔過程繁瑣，潮汕又不是檳榔產(chǎn)地。后又因潮汕盛產(chǎn)橄欖，它與檳榔無論形狀還是味感都十分相似，潮人便用橄欖代替檳榔。由于風(fēng)俗的轉(zhuǎn)變具有滯后性，因此潮人對橄欖也別稱為檳榔。
當(dāng)客人進(jìn)門，相互道些“新年如意”、“恭喜發(fā)財”之類的吉利話后，主人就要請客人吃橄欖、糖果，喝工夫茶（揭西客家還有敬以“擂茶、米?”之俗）?？腿税葸^年臨走前，還要互換大桔，互送小孩“利市”（紅包），寄寓著“互換吉祥，互相致意”的美好祝愿。而對一些至親好友，主人還會殷勤挽留其共用午餐，故清嘉慶《澄?？h志》云：“各設(shè)酒肴相邀飲。諺云‘正月酒，家家有’”。
第三種為同僚同行之間的拜年。這大多是禮節(jié)性的行為，見面之后，以“發(fā)財”、“升官”之類的吉祥語互為應(yīng)酬。昔時士大夫家還出現(xiàn)投賀名帖拜年，如清光緒《海陽縣志》載：“投以名帖，謂之‘拜年’，又曰‘拜正’”。第三種拜年包含的親情友誼的溫馨氛圍程度不及前兩種類型。
近幾年來，由于社會的進(jìn)步，科技的發(fā)達(dá)，人們時尚賀年卡、賀年電話、賀年手機(jī)信息、賀年“伊妹兒”進(jìn)行拜年。而各工作單位多在初一舉行“團(tuán)拜”，人們歡聚一堂，互相道賀，既省時間又多方兼顧，實是一件好事。
四、送春?
春?（“?”原義盛）是潮汕一種民俗用品，是一種分成三四層，有蓋子的竹編禮籃，通常為成對使用。年初一，娘家要給出嫁的女兒家送禮。禮物包括大桔、甘蔗、香蕉等十幾種，裝在一對大春?里，由出嫁女的兄弟挑著送去，俗稱“送春?”。當(dāng)舅子到來，親家就要大宰三鳥，熱情款待，故有民諺說：“阿舅來，掠雞?”。女兒家收到舅子帶來的禮物后，就由婆婆提著花籃，托著紅盤，把禮物分給左鄰右舍，俗稱“下物食”。因各鄉(xiāng)里都有媳婦，故此日互送禮物甚為熱鬧。這種潮汕特有的民俗活動，體現(xiàn)了潮人重視鄰里情誼，和睦相處，團(tuán)結(jié)向上的優(yōu)秀品質(zhì)。
五、舞獅和游大鑼鼓
春節(jié)期間潮汕的文娛活動甚為活躍，有舞龍、舞蜈蚣、猜謎等，其中舞獅和游大鑼鼓是較為普及，最為引人矚目的。
春節(jié)期間，舞獅是較受人們歡迎的。潮汕獅舞有兩種：一種是“文獅”，一種是“武獅”?！拔莫{”由兩個人分別戴上面具扮成笑容可掬的“土地公”、“土地婆”，手執(zhí)葵扇，引大獅邊舞邊走路，獅子也不斷抖鬃、打滾。每遇有人在門前燃放鞭炮，舞獅隊就得停止行進(jìn)，向主人拜年?！拔洫{”拜年對象是當(dāng)?shù)赜忻娜思液痛笊绦小．?dāng)獅隊一到，主人便點燃鞭炮，此時鑼鼓齊鳴，獅隊表演翻滾、騰轉(zhuǎn)、跌撲等動作。最精采的要算主人給獅子賞紅包。舞至高潮處，主人便從二三層樓的樓口懸空掛下紅包。舞獅隊便在主人協(xié)助下，用大凳小凳一直疊到紅包底下。獅子在鑼鼓聲中，從容沉著爬上一只只桌子，攀上最高層，再縱身張開嘴巴把紅包取下來。圍觀者終于爆發(fā)了掌聲和喝彩聲。獅子頷首垂腰四方作揖向人們祝福。
廣場舞獅表演程式是由舞獅者舉起獅頭作搖頭擺腦之態(tài)，快步繞圈走動，邊走邊舞，有如猛虎下山之勢。當(dāng)舞至場中心時立即俯坐于地上，時而用腳搔腹背，時而轉(zhuǎn)頭咬尾巴，稱為“搔癢咬虱”。忽而又臥地滾動，稱為“翻身反肚”；接著伏地打瞌睡。這是表現(xiàn)雄獅在坐養(yǎng)其神，動作維妙維肖。此時還有一戴假面具的對著雄獅任意戲弄，給人們增添不少情趣。舞獅表演之后便是武術(shù)表演。拳術(shù)有朱家教、李家教和南枝手等拳路之分，但其表演程式大體都是相同的。最后再次舞起獅來，演畢即得到人們賞給的“紅包”。
春節(jié)期間另有潮州大鑼鼓隊，演奏潮州音樂，走街串巷，巡回游行，潮俗稱之為“游大鑼鼓”。潮州大鑼鼓是以打擊樂為主，大鼓為中心，嗩吶為領(lǐng)奏的大型合奏形式。鼓手既是樂隊主奏，又是樂隊指揮。鼓手槌擊鼓心、鼓邊、鼓沿，采取響擊、悶擊、重?fù)?、輕擊以及節(jié)奏變化，手槌加花等手法，指揮著樂隊的演奏。
潮州大鑼鼓的游藝隊伍常以旌旗開道，扛在肩上的旗叫“標(biāo)”，用帶尾的青竹做旗桿，桿首掛著吉祥物，扛標(biāo)的多為女青年?？笜?biāo)姑娘盛裝飾扮，婀娜多姿。隨后是細(xì)心打扮的金童玉女，肩挑鞭炮擔(dān)、八寶吉祥擔(dān)，給人們帶來了祥瑞。還有娃娃們扮戲人，表演一些傳統(tǒng)潮劇片斷。龐大的先導(dǎo)過后，是連綿不絕的鑼鼓樂隊。潮州大鑼鼓的表演形式十分靈活，在行進(jìn)中演奏的叫“長行套”，曲目多以進(jìn)行曲為主。如果在固定場地擺架演奏，便叫“牌子套”。大型演出，樂隊往往有千人之眾，氣勢磅礴。
有名望的人家和商行鋪戶在鑼鼓隊到來之時，便燃放鞭炮迎接。此時，鑼鼓隊會停下來，獻(xiàn)技賀年。演畢即得主人紅包獎賞。
這種舞獅和游大鑼鼓的演技活動，雖隱約含有儺舞驅(qū)鬼遺風(fēng)，其目的也在于博得賞錢，但它們確實給春節(jié)帶來了生機(jī)、歡樂、喜慶，增添節(jié)日熱鬧氣氛。
六、家庭賭博
賭博源于博戲?！妒酚?殷本紀(jì)》載：“辛乙為偶人，謂之天神，與之博?！笨梢娫缭谝笊虝r期就有博戲。到了春秋戰(zhàn)國時期，便出現(xiàn)了以錢財為賭注。
春節(jié)期間，潮人勞累了一年，難得有這悠閑歡樂時間，便在小巷里、祠堂內(nèi)等地方聚眾賭博，以卜今年運氣。但這只是少部分人而已，更多人是在家庭里進(jìn)行賭博。這種家庭賭博活動，往往是由家長做莊，其他人押注。即使是管教嚴(yán)格的人家，孩子們這時也可與長輩輕松一博。它沒有真正賭博的緊張和擔(dān)心，有的是輕松和歡樂，反正輸贏的錢都是自家人的，俗稱“肥水不流外田”也。
近幾年來，由于政府倡導(dǎo)文明新風(fēng)，這種春節(jié)賭博陋習(xí)已日見冷淡。
七、攪泔缸
泔缸是潮人對盛放泔水（洗米水），以作喂豬用的陶缸的俗稱。春節(jié)期間，潮汕農(nóng)村，家里主婦要用手或持竹桿伸進(jìn)泔缸里，一邊攪拌泔水，一邊口念：“泔缸攪浮浮，今年飼豬大過?！被颉般锔讛噲A圓，飼豬多賣錢?！逼笈涡履觑曍i順利，生長快，多掙錢。
八、開井
解放前，除汕頭市1914年自來水廠建成后有自來水供應(yīng)外，其它城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村居民，食用水要從水井或溝河中汲取。有鄉(xiāng)必有井，既有院外公用井，也有院內(nèi)自用井。
潮人對水井十分崇拜，民間有井公井婆的神話傳說。除夕要封住井口，春節(jié)要拜祭井公井婆后才能開井。通常鄉(xiāng)里公用的水井，初一、二要禁用，初三才始用，有的地方初二起便可用。開井時要由村中老婦帶頭，用大桔、清茶、紅糖、素果等禮品到井臺祭拜。之后，主祭的老婦要揭開井蓋，把一半紅糖和3杯清茶倒入井里。最后再從井里打出12桶水倒于地上。每倒一桶水，要隨口念4句吉祥詩。這個儀式活動就是“開井”。自家用的水井，開井時也要由家中的婆婆祭拜，儀式與公用水井相似。
當(dāng)今，潮汕各地鄉(xiāng)村基本食用自來水，祭井活動漸漸消失。
九、回娘家
正月初一、二（特別是初二較為普及），已出嫁的女兒要帶著丈夫、兒女回娘家給父母拜年。這是出嫁女兒孝敬養(yǎng)父母的一種表現(xiàn)。民間有俗諺云：“行孝‘走仔’（女兒）初一、二，不孝‘走仔’神落天（初四），無貼無兌元宵過”，說的就是這個道理。女兒回娘家，要備辦一大袋餅干、糖果，由其母親分送鄰里鄉(xiāng)親，以表達(dá)姑娘不忘鄉(xiāng)親的思念之情。當(dāng)家中有侄兒時，還要分發(fā)紅包給侄兒。女兒吃過中午飯后，與父母小敘一番，在晚飯前便要趕回婆家。故民間俗稱為“食日晝”。
十、“送窮鬼”
昔時，潮人把正月初三稱為“窮鬼日”（清光緒《饒平縣志》則載饒平正月初五為窮鬼日）。是日，人們把屋內(nèi)污穢雜物打掃干凈，送到田野上焚燒，同時點香為供，叩頭作揖，連說“窮鬼去，福星來”。此活動俗稱為“送窮鬼”。當(dāng)天，民間最忌探親訪友。
此習(xí)俗有一段傳說。顓頊帝時，宮中生下一子，好穿破衣，給他新衣就撕破，并用火燒后才肯穿。宮中人都叫他“窮子”。“窮子”死于正月晦日，為他送葬時，人們說：“今日送窮子也”。“送窮”的說法就此相沿下來。后來送窮由晦日變成初五，廣東大部分地區(qū)則把正月初三視為窮鬼日。
隨著社會發(fā)展，潮人的送窮活動已銷煙滅跡。潮汕人用自己的聰明智慧，勤勞勇敢真正送窮，迎來富裕。窮鬼日人們也出門探親訪友，相互道賀，而不象古人所說的是日禁出門了。
十一、迎神接福
正月初四是“神落天”，家家戶戶要在家中祀拜，迎接諸神降臨人間。祭品有紅桃@，取“開門紅”的好兆頭；一盤紅糖，暗含生活甜蜜；一盤大米，意謂五谷豐登，另外還有大桔、烏豆、燈芯、紙馬等。除在家中祀拜外，還要到鄉(xiāng)中的神廟燒香祝福，有些人還把全家的生辰年庚八字，寫在紅貼上，縛于神轎上，向神許愿，感謝神“上天言好事，落地保平安”。
十二、節(jié)日禁忌
正月初一是圣日，潮俗禁忌甚多，人人都要說吉利語。這一天，大人忌打罵小孩，以免他啼哭不休。否則，啼哭意味著“沒頭彩”，是新年疾病、兇禍等的征兆。如果小孩不慎打破盤、碗等器物，大人要立即說些：“缶開嘴，大富貴”或“勿過勿是，大吉利市”等吉利話來彌補(bǔ)過失。如果是燒了燈籠、布料時，大人要說聲“火旺丁旺”或“財丁興旺”之類的吉祥語。這一天忌債主上門討債，如果出現(xiàn)此情況，主人必會說：“順順說好話，今后發(fā)財免多說”。債主一聽知道主人日后必還，也就起身告辭。
這一天不能掃地，要把掃帚藏起來，要讓滿地爆竹紙堆積，意謂“瑞雪兆豐年”；非掃地不可時，只用扇爐子的雞毛扇從外邊掃入，意謂防家財外流。此日也不要洗衣服，怕錢銀失去。也忌理發(fā)，因為人們在這一天總喜歡把理發(fā)同辦喪事聯(lián)系起來。也忌殺牲，認(rèn)為殺了無財氣，當(dāng)年飼養(yǎng)牲畜不吉利。
飲食方面，這一天不要在用膳時使用長短筷，否則過渡時就會搭不到船；不要吃粥或飯湯，否則出門會遇上天下雨；不要吃藥，否則會被認(rèn)為全年疾病纏身，吃藥不斷。如果是病人非吃不可時，家人必說“破財?shù)诌\”等吉利話來慰藉病人，使病人早日康復(fù)。
隨著社會發(fā)展，文明的進(jìn)步，有些禁忌正在慢慢被淘汰了。例如現(xiàn)在的年輕人不認(rèn)為爆竹紙堆積于地不掃是堆金積玉的迷信說法，而認(rèn)為春節(jié)人來客去，爆竹紙堆滿地有礙于衛(wèi)生，從而拿起掃帚打掃，打破傳統(tǒng)陋俗。