茶卡鹽池位于柴達(dá)木盆地的東部邊緣,烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)南側(cè)。北依巍峨的完顏通布山,南靠旺秀山,東瀕茶塘盆地,是一個(gè)富饒而美麗的天然鹽湖。
茶卡是蒙語(yǔ),意為“鹽?！?。茶卡鹽湖的湖水面積,水深明顯受香節(jié)影響,雨季湖水面積可達(dá)104平方公里,相當(dāng)于杭州西湖的十幾倍,干季湖水面積明顯減少。湖水屬鹵水型。底部有石鹽層,一般厚5米,最厚處達(dá)9.68米,湖東南岸有長(zhǎng)十幾公里的瑪亞納河注入。其它注入鹽湖的水流很小,且多為季節(jié)性河流。該鹽湖為天然結(jié)晶鹽,晶大質(zhì)純,鹽味醇香,是理想的食用鹽。因其鹽晶中含有礦物質(zhì),使鹽晶呈青黑色,故稱“青鹽”。初步探明的儲(chǔ)量達(dá)4億4千萬(wàn)噸以上。茶卡鹽極易開(kāi)采,人們只消揭開(kāi)十幾厘米的鹽蓋,就可以從下面撈取天然的結(jié)晶鹽。開(kāi)采過(guò)的鹵水,幾年之后又重新結(jié)晶成鹽層。真是取之不盡,用之不竭。
茶卡鹽湖是柴達(dá)木盆地四大鹽湖中最小的一個(gè),也是開(kāi)發(fā)最早的一個(gè),鹽湖中景觀萬(wàn)千,有采鹽風(fēng)光,鹽湖日出,鹽花奇觀等,構(gòu)成了一幅絢麗的畫(huà)卷。茶卡鹽開(kāi)采歷史悠久,最早可推到秦漢時(shí)期?！段鲗幐轮尽飞嫌羞^(guò)這樣的記載：“在縣治西,五百余里,青海西南……周?chē)卸贁?shù)十里,鹽系天成,取之無(wú)盡。蒙古用鐵勺撈取,販玉市口貿(mào)易,郡民賴之”。清乾隆二十八年已定有鹽律。解放前,馬步芳政權(quán)在這里設(shè)有鹽場(chǎng),每年生產(chǎn)近千噸原鹽。解放后,古老的茶卡鹽池經(jīng)過(guò)不斷的建設(shè)和發(fā)展,初步實(shí)現(xiàn)了采鹽機(jī)械化,建有茶卡鹽廠,已開(kāi)發(fā)出加碘鹽,洗滌鹽,再生鹽、粉干鹽等十多個(gè)品種,暢銷(xiāo)海內(nèi)外.