唐天寶四年（公元745年），著名詩人杜甫曾與北海太守李邕飲宴于歷下亭，并寫下《陪李北海宴歷下亭》詩。詩中“海右此亭古，濟(jì)南名士多”一句被人廣為傳誦，歷下亭也因此名揚天下。不過，當(dāng)時的歷下亭在五龍?zhí)兑粠?，唐朝末年就傾塌了。北宋以后，歷下亭移建于今大明湖南岸，清康熙三十二年（公元1693年）才在湖心島上重建。現(xiàn)在的歷下亭雖幾經(jīng)整修，但基本上保持了清代原貌。亭中匾額“歷下亭”三字，為清乾隆皇帝手書。亭北名士軒中，墻上嵌有杜甫、李邕的石刻畫像及濟(jì)南歷代名人的畫像，門前抱柱上刻有郭沫若撰寫的對聯(lián)：“楊柳春風(fēng)萬方極樂，芙渠秋月一片大明?！?br> 大明湖歷史悠久，湖名見諸文字已有一千四百多年，早在北魏年間，著名地理學(xué)家酈道元所著《水經(jīng)注?濟(jì)水注》中便有記載：“濼水北流為大明湖，西即大明寺，寺東、北兩面則湖?！蔽闹兴复竺骱恢迷诮裎妪?zhí)兑粠?，而現(xiàn)今大明湖一帶水域則名“歷水陂”。另有史料記載，那時的大明湖稱歷下波或歷水波，南至濯纓湖，北至鵲山和華不注山，也就是說現(xiàn)在的大明湖、五龍?zhí)逗捅眻@是相連的一個大湖，湖闊數(shù)十里，平吞濟(jì)濼。六朝時，因湖內(nèi)多生蓮荷，曾名“蓮子湖”，隋唐時它既名“蓮子湖”（見段成式《酉陽雜俎》）又名“歷水陂”。宋代時又有“西湖”之稱。
大明湖勝景自唐代起就名揚四海，宋時曾鞏曾有詩道：“問吾何處避炎蒸，十頃西湖照眼明?！笨芍?dāng)時此處已是消暑游憩之地。北宋熙寧五年（公元1072年），曾鞏任齊州（即今濟(jì)南）知州時，為防御水患，修建了北水門，引湖水入小清河，使得湖水經(jīng)年水位恒定，并在沿湖修建亭、臺、堤、橋，使之漸成游覽景觀。古時湖面甚闊，今五龍?zhí)兑粠б舶ㄔ趦?nèi)。后歷經(jīng)變遷，至金代起，大明湖專指城內(nèi)湖區(qū)。至金代，詩人元好問在《濟(jì)南行記》中，始稱大明湖。明代重修城墻，大明湖遂初成今日形貌。經(jīng)過歷代清淤整治，植荷栽柳，至清代已形成“四面荷花三面柳，一城出色半城湖”的秀麗景色。
1958 年市政府將大明湖一帶正式辟建為大明湖公園，并疏浚湖底，修砌湖岸，維修古建，廣植花木。經(jīng)過疏浚清淤、修繕擴建，砌筑了湖岸，美化了園容，恢復(fù)重建了名勝古跡，增添了茶社飯店、游船和游樂設(shè)施，使之舊貌變新顏，姿容勝往昔，成為濟(jì)南著名風(fēng)景游覽區(qū)之一。
〖園中之園－鐵公祠〗
鐵公祠坐落在大明湖北岸西端，建于清乾隆五十七年（公元1792年），是為紀(jì)念明代兵部尚書、山東參政鐵鉉而建。明建文帝時，燕王朱棣南下奪權(quán)，攻至濟(jì)南，鐵鉉率軍民堅守，屢挫燕王。朱棣攻下南京，自立為帝后，鐵鉉終因兵微將寡，被俘犧牲。后人敬其英烈，立祠祀之。鐵公祠是一民族式庭院，占地6000余平方米，由曲廊、三間祠堂和一座“湖山一覽樓”組成。園內(nèi)楊柳垂蔭，藤蘿攀緣，院外南臨一湖碧水，北枕幽密松林，環(huán)境清幽曠遠(yuǎn)，建筑古樸典雅，其中小滄浪亭更是獨具秀色。著名對聯(lián)：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”就鑲嵌在這里。劉鶚《老殘游記》中曾寫道，在鐵公祠前看大明湖，可見千佛山之倒影。但近幾十年來，由于空氣和湖水受到污染，這一奇景一直沒有再現(xiàn)。直到最近兩年，經(jīng)過市政府堅持不懈地治理大氣、湖水污染，佛山倒影才又得以重現(xiàn)。游人如果在風(fēng)和日麗的日子游覽大明湖，偶爾能欣賞到這一奇觀。
在濟(jì)南民間，對于大明湖的蛙不鳴蛇不現(xiàn)的奇怪現(xiàn)象，有著一個美麗的傳說，但已被證明系后人杜撰。大約是在清朝乾隆年間，乾隆皇帝下江南路過濟(jì)南，游覽了趵突泉、千佛山等名勝后，于中午來到了大明湖畔的歷下亭休息。真龍?zhí)熳咏蹬R大明湖，自然也就驚動了大明湖里的各路神仙，于是百蛙齊鳴，眾蛇會聚，大明湖上空更是鳥飛蟲跑，一眾生靈都希望能夠一睹天子龍顏。但已經(jīng)非常疲憊的乾隆皇帝此刻正想休息，偏偏窗外的蛇啊、蛙啊、鳥啊的不知趣的在這里湊熱鬧，于是龍顏大怒，一拍桌子，頒下一道圣旨，命令：“蛇歸洞，蛙不鳴?！北娚`見龍顏大怒，于是立刻慌慌張張的溜掉了。從那以后，大明湖里就再也見不到蛇了，也聽不到蛙鳴了。
當(dāng)然，這個所謂的民間說法自然是人為杜撰而成，要知道早在明朝萬歷年間，王象春就曾經(jīng)對大明湖四怪進(jìn)行了記載，因此這個說法，也僅僅是清朝人為了討好乾隆后者后人牽強附會所做的杜撰罷了。