眾多資料中并無關(guān)于‘茶禪一味’的確切文本，因而只能從與茶有關(guān)的歷代禪門文獻(xiàn)中去推測(cè)茶禪一味的本來含義。
最早，茶是多元起源的，即可飲用、食用也可藥用；而南宗禪尤其是洪州宗興起以后，則有體現(xiàn)平常心是道、道不用修的意思，故而可以知道茶為禪之助，禪為茶之魂。
茶禪又怎樣同一味呢？它的含義在不同歷史發(fā)展階段及不同的國(guó)家中有不同的側(cè)重。在我國(guó)，強(qiáng)調(diào)的是修禪者如何以禪悅統(tǒng)攝生活的方方面面，在吃茶中保持禪悅。在我國(guó)的發(fā)展主要是在禪門和天臺(tái)中里的儀軌里面，其它各宗也有自己的茶事儀軌。而在日本，強(qiáng)調(diào)的是茶人如何在茶藝中體驗(yàn)禪悅。因此，把茶作為入禪的技藝，使之成為獨(dú)立的藝術(shù)，而成了茶道。這種區(qū)別的原因主要是主體不同，在我國(guó)，主要是出家人；而在日本，后來主要是在家人。
而茶禪一味在修行的不同階段也有不同含義。在破初關(guān)的過程中，強(qiáng)調(diào)的是通過飲茶等日常生活意象來發(fā)明本心，在此階段，吃茶去也罷，柏樹子也也罷，都是幫學(xué)人來領(lǐng)悟自心與佛性的平等不二；即所謂的莫向外求（趙州禪師“吃茶去”的公案，以及后來所參的這個(gè)話頭，都是為了激發(fā)這種無漏慧。）在保任階段，是指禪者將在禪堂所得的法喜禪悅，在日常生活中加以保養(yǎng)任運(yùn)。由此即可明了，如何于一味了，其基礎(chǔ)來源于般若的不二法門，實(shí)踐于大乘的禪學(xué)思想之中，其意涵蓋身心俱隱、內(nèi)外并冥、道俗齊觀、解惑平等.
明海大和尚曾給《茶和禪》一書作序：
遇水舍己，而成茶飲，是為布施；
葉蘊(yùn)茶香，猶如戒香，是為持戒；
忍蒸炒酵，受擠壓揉，是為忍辱；
除懶去惰，醒神益思，是為精進(jìn)；
和敬清寂，茶味一如，是為禪定；
行方便法，濟(jì)人無數(shù)，是為智慧。
澤庵宗彭《茶禪同一味》說：“茶意即禪意，舍禪意即無茶意。不知禪味，亦即不知茶味。”
一味清凈，法喜禪悅，趙州知此，陸羽未曾知此。人入茶室，外卻人我之相，內(nèi)蓄柔和之德，至交接相互間，謹(jǐn)兮敬兮，清兮寂兮，卒以天下太平。
一顆樂茶之心，外卻我相，內(nèi)蓄柔德，知敬知恩，假是百味，也是平常不二。