茶起源于中國，五千年的中華茶文化源遠流長。茶王賽是中華茶文化的特殊現(xiàn)象，在茶葉發(fā)展史上占有重要的地位。據(jù)考，茶王賽起源于以生產(chǎn)貢茶聞名的福建建州茶鄉(xiāng)一帶，興于唐末的茗戰(zhàn)，是茶農(nóng)之間在春茶采制時的相互比評，以優(yōu)良次序排名的一種比賽活動，具有比技巧，論勝負的特點，富有趣味性和挑戰(zhàn)性，以后逐漸演變成為跨地區(qū)的社會化活動。古代斗茶與茶宴和貢茶緊密相關(guān)，具有因果關(guān)系。茶宴始于三國時代，盛行于皇室宮廷，流行于上流社會，禪林僧侶階層。茶宴之時，賓主品茗論道，帶有點評,比試的特點。貢茶始于公元前1066年。貢茶制度迫使茶農(nóng)向朝廷進貢好茶，且“先斗美”而“獻天子”。貢茶和茶宴的出現(xiàn)，主觀上是對農(nóng)民剝削，客觀上也推動了品茗藝術(shù)的的發(fā)展、名茶的發(fā)掘和制茶技術(shù)的提高，這也是雖經(jīng)多次改朝換代，但斗茶活動得以延續(xù)的原因之一。到了宋代，斗茶之風(fēng)日盛。斗茶方法有所創(chuàng)新，標準以“茶、水、茶器“三事互爭勝，爭斗甚烈?！眲偃舻窍刹豢膳?，輸同降將無窮恥”（范仲淹語）。隨著種茶區(qū)域的擴大，斗茶范圍更為普通，逐漸演變?yōu)槊耖g習(xí)俗。宋徽宗《大觀茶論》、范仲淹《斗茶歌》、江休夏《江鄰兒雜志》、趙孟頫《斗茶圖》等名人作品都見證了斗茶的歷史。斗茶熱潮從明、元朝開始慢慢走向式微。到了清朝中后期，隨著中國茶葉的出口，茶樹的擴植，茶類的增加，斗茶活動也走出低谷。到了清末民初，斗茶又日趨活躍。1915年，中國茶首次亮相在美國舉辦的巴拿馬萬國商品博覽會上，披金奪銀，載譽而歸。茶王賽開始進入評選名茶活動的時代。