我國是茶樹的原產(chǎn)地，茶樹最早出現(xiàn)于我國西南部的云貴高原、西雙版納地區(qū)。但是有部分學(xué)者認(rèn)為茶樹的原產(chǎn)地在印度，理由是印度有野生茶樹，而中國沒有。但他們不知中國在公元前200年左右的《爾雅》中就提到有野生大茶樹，而且還有“茶樹王”。
據(jù)考察，“茶”字最早出現(xiàn)在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前后，在此之前，“茶”是用多義字“荼”表示的。
中國是茶的故鄉(xiāng)，制茶、飲茶已有幾千年歷史，名品薈萃，主要品種有綠茶、紅茶、烏龍茶、花茶、白茶、黃茶。茶有健身、治疾之藥物療效，又富欣賞情趣，可陶冶情操。品茶、待客是中國個人高雅的娛樂和社交活動，坐茶館、茶話會則是中國人社會性群體茶藝活動。中國茶藝在世界享有盛譽(yù)，在唐代就傳入日本，形成日本茶道。
飲茶始于中國。茶葉沖以煮沸的清水，順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶的固有之味，重在意境，這是茶的中式品茶的特點。同樣質(zhì)量的茶葉，如用水不同、茶具不同或沖泡技術(shù)不一，泡出的茶湯會有不同的效果。我國自古以來就十分講究茶的沖泡，積累了豐富的經(jīng)驗。泡好茶，要了解各類茶葉的特點，掌握科學(xué)的沖泡技術(shù)，使茶葉的固有品質(zhì)能充分地表現(xiàn)出來。
世界各國的制茶技術(shù)，均直接或間接地來自我國。
805年：唐代時，日本和尚最澄大師及806年空海大師，留學(xué)我國研究佛學(xué)，歸國后，將我國茶葉蒸青綠茶的制茶技術(shù)傳入日本。
1811年：榮西和尚留學(xué)回歸日本，將鍋炒茶制法傳入日本。
1828至1833年：茶葉產(chǎn)制技術(shù)傳入印尼。荷屬東印度公司派茶師杰哥遜前后六次來我國學(xué)習(xí)研究，每次均帶回茶種、制茶技術(shù)工人及器具。
1833年：蘇俄來茶我國采購茶籽與茶苗，1848年開始采摘，依照我國茶葉制作方法開始生產(chǎn)。
1834年：印度成立植茶研究發(fā)展委員會，即派秘書哥登來我國學(xué)習(xí)茶葉產(chǎn)制技術(shù)。購買茶籽及茶苗，并尋找、招收四川省雅州及福建省武夷等地茶師及工人，到大吉嶺等地發(fā)展茶業(yè)。
1835年：宇治山本氏，傳回我國覆蓋茶園“玉露茶”的制法。
1836年：哥登氏帶回我國茶工，在阿薩姆勃魯茶廠中，按照我國紅茶制法，試制成功，日后發(fā)展成今天的阿薩姆紅茶。
1866年：斯里蘭卡正式制茶始于特羅氏。學(xué)習(xí)我國武夷巖茶制法，試制成功。至1873年后才仿效印度的機(jī)械制法。
1877至1887年：南非及東非洲茶葉的發(fā)展，已由我國輸入茶葉生產(chǎn)技術(shù)。
1898年：日本開始仿制我國紅茶、綠磚茶。
1926年：日本仿效我國珠茶制法。日本最普遍的煎茶，是仿自我國浙江龍井。
1949年：第二次世界大戰(zhàn)后，英國茶業(yè)者等退出印度、錫蘭的茶葉經(jīng)營，將技術(shù)與資本等，轉(zhuǎn)移投資于肯亞等新茶區(qū)的開闊，才大量生產(chǎn)紅茶。