中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的。并且也可以找到證據(jù)顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng)的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。 有好幾種說法。不少人認為在云南，有一學者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
飲茶的發(fā)源時間
神農有個水晶肚，達摩眼皮變茶樹，中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起于上古，有的認為起于周，起于秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說法。其它則尚有起源于神農、起源于秦漢等說法。
“茶”是如何起源的？
??
傳說神農氏時代，人類數(shù)量漸漸增多，人們靠打獵難以獲得足夠的食物，加上當時什么食物都吞咽，因此時常會鬧病。神農氏為此十分擔憂，下決心要去找可以定期獲取食物的方法。傳說中神農氏的肚子是透明的，肝、臟、腸、肺全能看得一清二楚，吃下去的東西也能看出它的消化情況。
??他就憑著這個肚子，看吃下去的東西會發(fā)生什么變化。于是他開始嘗百草了。
神農氏準備了兩個口袋，一個放在左邊，一個放在右邊。能吃的東西放在左邊的口袋里，作為食物；不能吃的東西放在右邊的口袋里，當作藥用。他嘗了一片嫩尖的綠葉，發(fā)現(xiàn)它落入肚子里后，把肚里的各部分擦洗得干干凈凈。
??神農氏把這種東西稱作“查”，后來人們就叫它為“茶”。“茶”在中國歷史悠久，到了商湯時代，人們就普遍飲用茶了。
茶這種植物，在我國出現(xiàn)很早，而“茶”字出現(xiàn)較晚。
我國是茶樹的原產地之一，早在公元前1世紀，史書上就有關于茶的記載。不過當時不叫“茶”而叫“荼”。
??“荼”字有一字多義的性質，表示茶葉，是其中一項，它還指一種苦菜。由于茶葉生產的發(fā)展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高，因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達得更加清楚、直觀，于是，就把“荼”字減去一畫，成了現(xiàn)在我們看到的“茶”字。
??這種在原字基礎上減去一筆而造的一個新字實際是漢字形體結構的變例，屬于后起字的范圍。
茶對我國人民來說是一種歷史悠久且獨具魅力的飲品，因而， “茶”也就形成了它豐富的文化內涵。古人把品茶看作個人修養(yǎng)的象征，品茶過程中，不僅能品出茶的色、香、味，而且能辨出茶的好壞，品出茶的產地、制法和采茶時節(jié)等。
??古人還通過茶作種種聯(lián)想，如
“苦而有味，如忠諫之可治國；多而不害，如舉世之能得賢”等，歷史上以茶為詩、為文者更是多得不可計數(shù)。