甜茶樹類似茶樹，山茶科山茶屬，為多年生常綠木本植物。甜茶喜蔭，生長在高山陡壁雜樹叢中，高度一般為1-2米，直徑2厘米以下。真武山上曾經(jīng)有棵千年古甜茶樹，已于1982年枯死。甜茶不易種植，以野生自然生長為主，多數(shù)生長在錢塘江上游真武山區(qū)一帶。甜茶的葉子呈橢圓形，邊緣有鋸齒，味微甜。甜茶葉經(jīng)煎熬后，取汁用來煮粽子，其粽子色澤金黃油亮，入口潤滑細嫩，柔軟粘稠，齒頰留香，回味甘甜，去膩消食，營養(yǎng)豐富。浙江多數(shù)地方尤其是浙西山區(qū)居民祖祖輩輩、從古至今都有用甜茶煮粽子、煮茶飯、煮茶粥的傳統(tǒng)習(xí)慣?！都t樓夢》第六十二回等劇情中就曾多次講到賈寶玉愛吃甜茶飯的情節(jié)。許多科學(xué)家對甜茶內(nèi)含甜味成分進行了研究，并已深入到分子水平。1989年四川省中藥研究所和華西醫(yī)科大學(xué)藥學(xué)院合作，從甜茶中分離出了三個具強甜味的化合物，并通過化學(xué)反應(yīng)、紫外、紅外、氫譜、碳譜、質(zhì)譜鑒定分別為根皮甙，三葉甙和3-羥基皮甙。1992年中科院華南植物研究所和日本凡善化成株式會社合作，對經(jīng)多次化學(xué)提純獲得的2種天然甜素結(jié)晶進行分子結(jié)構(gòu)鑒定，結(jié)果是兩種結(jié)晶均含有同一甙元根皮素——二氫查耳酮。報告還首次報導(dǎo)了二氫查耳酮含量為12.6%。1999年西南農(nóng)業(yè)大學(xué)對實驗中分離出的甜味結(jié)晶進行核磁共振光譜測定進一步證實了該強甜味物為二氫查耳酮。二氫查耳酮的甜度為蔗糖的300倍，熱量僅為蔗糖的三百分之一，且無苦味，無毒性。因此甜茶是目前各國尋求的天然甜味劑的理想資源。由于甜茶純天然、原生態(tài)、無污染，內(nèi)含有的茶多酚、硒、鍺等物質(zhì)，除具備普通綠茶的功效外同時還具有防治心血管疾病、預(yù)防中風(fēng)、防癌作用、預(yù)防牙齒疾病等藥效，所以采摘的人越來越多，但是甜茶樹又不易種植，目前甜茶越來越稀少。廣西和云南等地有人工種植的甜茶，其主要用于綠化觀賞，沒有藥用功效。
清水巖位于閩南山水幽奇的蓬萊山上，距安溪縣城17公里。乘車沿盤山公路直上山頂，然后再登爬108級臺階，就進入了林木蔥蘢的“靈山圣地”。 清水巖廟宇貼山而筑，下臨深壑，為三層樓閣式。一層昊天口，二層祖師殿，三層釋迦樓。殿后有宋建清水祖師骨灰“真空塔”，上有新筑三重檐方亭。殿宇紅磚墻、青灰瓦，危樓重閣，隱在青松翠竹煙霧繚繞的山頂，典雅壯觀。三層的左邊藏有一與眾不同的貴賓廳，沙發(fā)、茶幾、掛圖，仿佛是《失去的地平線》里“香格里拉”神秘的寺廟內(nèi)室，廳外還有一個小陽臺，盆盆山茶花在湛藍的天幕下開得嬌紅流翠，格外鮮亮。廟里的僧人給我們每個人泡了一杯茶，真是不喝不知道，一喝嚇一跳：此茶不是綠茶，不是紅茶，不是茉莉花茶，不是鐵觀音烏龍茶，而是天下無雙的“蓬萊清水巖甜茶”！因為這種茶產(chǎn)量極少，因而僅僅供廟里招待貴賓稀客。好一個“僅僅”，悄然撥動了人性潛藏的優(yōu)越感，于是天然的甘甜就更讓人覺得與眾不同！ 那甘甜有點像羅漢果，稍稍淡薄卻更加透亮；那滋味略帶草香還隱含甘醇，還有一些對味蕾溫存的撫摩，如潺潺晶瑩的甘泉薄薄地漫過平寬的石板……也許是因為“非賣品”，也許因為有緣一飲的客人寥寥，“清水巖”的資料對此一概閉口不談，哪怕是最詳盡的讀本，這反倒誘發(fā)著我越發(fā)地神情專注，觀茶色品茶水細細琢磨：推測是附近生長的某種稀有的薔薇科植物脫水后的芽葉，在開水里緩緩地復(fù)蘇，并化為彌散著奇魅的心香與韻味的甜茶！ 這個“蓬萊仙境”的獨特山水氛圍孕育了諸多奇樹，想來而與之相配套的一定還有無數(shù)奇異的灌木與芳草，只不過游客香客在走馬觀花里，總是被導(dǎo)游牽著鼻子走，缺了自我那份發(fā)現(xiàn)神奇的細致，抑或尚無具備神農(nóng)的一雙慧眼，甚至懶得蹲下來扶好眼鏡……面對大眾如此無情的忽略，神秘的甜茶似乎正悄然發(fā)出一盅溫和的提醒……