唐以前的飲茶，屬于粗放煎飲時(shí)代，是或藥飲、或解渴式的粗放飲法。到了唐宋以后，則為細(xì)煎慢啜式的品飲，以至形成了綿延千年的飲茶藝術(shù)。
至宋代時(shí)，以品為主的唐代煎茶發(fā)展成了“斗茶”，達(dá)到了更高的藝術(shù)性品茶的階段。宋代斗茶時(shí)，先把餅茶擊碎成小塊紫砂壺，并碾成細(xì)末，放入燙好的茶盞，再注入沸水調(diào)制成茶膏，然后用特制的茶筅（形似小掃把的工具），邊轉(zhuǎn)動(dòng)茶盞，邊攪動(dòng)茶湯，使盞中泛起湯花，以比較茶湯的色、香、味。最后再品嘗湯花，俱佳者獲勝。是以“斗茶”來(lái)比賽茶葉的質(zhì)量，比賽茶湯的色、香、味，比賽斗茶者的茶技、茶藝。
元代時(shí)，開(kāi)始用鮮葉放在鍋里蒸煮，以制成整片葉子的散茶，名日“蒸青散茶”。
至明代時(shí)終于出現(xiàn)了和今天一樣的綠茶制法——炒青制法。茶葉的品飲法，也改煎飲為開(kāi)水沖飲，成為喝茶史上的一大轉(zhuǎn)折，遂開(kāi)千古茗飲之宗?！叭〕趺戎?，吸泉至鼎，一瀹便啜”，世代流傳至今。當(dāng)時(shí)以炒法加工的綠茶，已成為人們的主要品飲對(duì)象，花茶也漸漸在民間普及。明代有關(guān)飲茶的著作，約有上百篇之多。
至清代，鄉(xiāng)村市肆茶館林立，飲茶之風(fēng)盛于明代，茶葉成為珍品，流行于官場(chǎng)士大夫和文人間，大量名茶應(yīng)時(shí)而生。清道光年間，還先后發(fā)明了半發(fā)酵的烏龍茶和經(jīng)過(guò)發(fā)酵的紅茶，并出現(xiàn)了白茶，傳統(tǒng)的緊壓茶也得到了進(jìn)一步的發(fā)展，從而在制茶方法上，形成了我國(guó)茶葉結(jié)構(gòu)的六個(gè)大類——綠、紅、花、白、烏龍、緊壓茶