茶文化就是人類在發(fā)展、生產(chǎn)利用茶的過(guò)程中，以茶為載體，以表達(dá)人與自然，以及人與人的各種理念、信仰、思想情感和文化形態(tài)的總稱。
茶文化的含義應(yīng)該包括了茶葉的物質(zhì)生產(chǎn)，流通活動(dòng)和人類各種飲茶方式的精神內(nèi)涵，包含了茶領(lǐng)域物質(zhì)和精神兩個(gè)方面。
茶文化的來(lái)龍去脈
中國(guó)茶文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，巴蜀常被稱為中國(guó)茶業(yè)和茶文化的搖籃。六朝以前的茶史資料表明，中國(guó)的茶業(yè)最初興起于巴蜀。茶葉文化的形成，與巴蜀地區(qū)早期的政治、風(fēng)俗及茶葉飲用有著密切的關(guān)系。
三國(guó)以前的茶文化啟蒙
很多書籍把茶的發(fā)現(xiàn)時(shí)間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經(jīng)》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫(yī)學(xué)價(jià)值。西漢以將茶的產(chǎn)地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。到三國(guó)魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質(zhì)形式出現(xiàn)而滲透至其他人文科學(xué)而形成茶文化。
晉代、南北朝茶文化的萌芽
隨著文人飲茶之興起，有關(guān)茶的詩(shī)詞歌賦日漸問(wèn)世，茶已經(jīng)脫離作為一般形態(tài)的飲食走入文化圈。
唐代茶文化的形成
“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事新茶。”中唐時(shí)，陸羽《茶經(jīng)》的問(wèn)世使茶文化發(fā)展到一個(gè)空前的高度，標(biāo)志著唐代茶文化的形成。《茶經(jīng)》概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng)中國(guó)茶道精神。以后又出現(xiàn)大量茶書、茶詩(shī)，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設(shè)茶堂、選茶頭，專呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國(guó)茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道?！恫杞?jīng)》是個(gè)里程碑。干百年來(lái)，歷代茶人對(duì)茶文化的各個(gè)方面進(jìn)行了無(wú)數(shù)次的嘗試和探索，直至《茶經(jīng)》誕生后茶方大行其道，因此具有劃時(shí)代的意義。
宋代茶文化的興盛
宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團(tuán)，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等 。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國(guó)外使節(jié)。至于下層社會(huì)，茶文化更是生機(jī)活潑，有人遷徙，鄰里要“獻(xiàn)茶”、有客來(lái)，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要：“下茶”，結(jié)婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來(lái)了采制烹點(diǎn)的一系列變化。
明、清茶文化的普及
此時(shí)已出現(xiàn)蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會(huì)記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質(zhì)地、花紋千姿百態(tài)。晚明時(shí)期，文士們對(duì)品飲之境又有了新的突破，講究“至精至美“之境。
在那些文人墨客看來(lái)，事物的至精至美的極至最后之境就是“道”，“道”就存在于事物之中。張?jiān)词紫仍谄洹恫桎洝芬粫刑岢隽俗约旱摹安璧馈敝f(shuō)：“造時(shí)精，藏時(shí)燥，泡時(shí)潔。精、燥、潔茶道盡矣?！彼J(rèn)為茶中有“內(nèi)蘊(yùn)之神”即“元神”，發(fā)抒于外者叫做“元體”，兩者互依互存，互為表里，不可分割。元神是茶的精氣，元體是精粹外觀的色、香、味。只要在事茶的過(guò)程中，做到淳樸自然，質(zhì)樸求真，玄微適度，中正沖和，便能求得茶之真諦。張?jiān)吹牟璧雷非蟛铚?、茶味之真，力求進(jìn)入目視茶色、口嘗茶味、鼻聞茶香、耳聽茶濤、手摩茶器的完美之境。
張大復(fù)則此基礎(chǔ)上更進(jìn)一層，他說(shuō)：“世人品茶而不味其性，愛山水而不會(huì)其情，讀書而不得其意，學(xué)佛而不破其宗?！彼敫嬖V我們的是，品茶不必斤斤于其水其味之表象，而要求得其真諦，即通過(guò)飲茶達(dá)到一種精神上的愉快，一種清心悅神、超凡脫俗的心境，以此達(dá)到超然物外、情致高潔的仙境，一種天、地、人融通一體的境界。這可以說(shuō)是明人對(duì)中國(guó)茶道精神的發(fā)展與超越。到清朝時(shí)，茶葉出口已成一種正規(guī)行業(yè)，茶書、茶事、茶詩(shī)不計(jì)其數(shù)。
現(xiàn)代茶文化的發(fā)展
新中國(guó)成立后，我國(guó)茶葉從1949的年產(chǎn)7500T發(fā)展到1998年的60余萬(wàn)T。茶物質(zhì)財(cái)富的大量增加為我國(guó)茶文化的發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，1982年，在杭州成立了第一個(gè)以弘揚(yáng)茶文化為宗旨的社會(huì)團(tuán)體－－－“茶人之家”，1983年湖北成立“陸羽茶文化研究會(huì)”，1990年“中國(guó)茶人聯(lián)誼會(huì)”在北京成立，1993年“中國(guó)國(guó)際茶文化研究會(huì)”在湖洲成立，1991年中國(guó)茶葉博物館在杭州西湖鄉(xiāng)正式開放。1998年中國(guó)國(guó)際和平茶文化交流館建成。隨著茶文化的興起，各地茶藝館越辦越多。國(guó)際茶文化研討會(huì)已開到第五界，吸引了日、韓、美、斯及港臺(tái)地區(qū)紛紛參加。各省各市及主產(chǎn)茶縣紛紛主辦“茶葉節(jié)”，如福建武夷市的巖茶節(jié)，云南的普洱茶節(jié)，浙江新昌、泰順和湖北英山及河南信陽(yáng)的茶葉節(jié)不勝枚舉，都以茶為載體，促進(jìn)全面的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易發(fā)展。
喝茶：將茶當(dāng)飲料解渴。
品茶：注重茶的色香味，講究水質(zhì)茶具，喝的時(shí)候又能細(xì)細(xì)品味。
茶藝：講究環(huán)境、氣氛、音樂(lè)、沖泡技巧及人際關(guān)系等。
最高境界——茶道：在茶事活動(dòng)中融入哲理、倫理、道德，通過(guò)品茗來(lái)修身養(yǎng)性、品味人生，達(dá)到精神上的享受。