“茶馬古道”起源于古代的“茶馬互市”，可以說是先有“互市”，后有“古道”。“茶馬互市”是我國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為內(nèi)容的貿(mào)易往來。宋代在四川名山等地還設(shè)置了專門管理茶馬貿(mào)易的政府機構(gòu)“茶馬司”。茶馬貿(mào)易繁榮了古代西部地區(qū)的經(jīng)濟文化，同時也造就了茶馬古道這條傳播的路徑。
茶馬古道是“連接川滇藏，延伸入不丹、斯里蘭卡、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到抵達西亞、西非紅海岸”的古代貿(mào)易通道。形成于漢藏民族“茶馬互市”的貿(mào)易往來，積淀著唐代以來近2000年的歷史。
一般所說的茶馬古道有兩條，一條是由云南普洱經(jīng)大理、中甸、德欽等地到西藏，另一條線路是從成都經(jīng)理塘、巴塘到西藏。一般的旅游者和考察者，目光多聚于此。實際上，還有一條線，就是走怒江大峽谷。這條世界上最美麗、最險峻、最跌宕起伏的道路是“驢友”們的滇藏探險新寵。
有人說，看完怒江大峽谷和沿線豐富的民族人文景觀，其他的探險之旅就顯得平淡了。
第三條茶馬古道——怒江大峽谷，從大理、六庫、福貢、丙中落、五里進藏，這里交通不便、人跡罕至，旅游者極少，民風淳樸，尤其是在蒙蒙的細雨中，一個人行走在怒江大峽谷邊，遠山青翠、怒江潺潺，偶爾你還可以看到國外真正的“生驢”(驢友的最高境界)，一人騎著自行車或從馬幫租來的馬匹。
茶馬古道是世界上通行里程最長的古代商路?？傂谐淘谌f里以上。自古以來，很少有人能夠走完全程。沿途的每站都可以作為終點或者是起點。而當時最大的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站便要屬四川的康定了。
康定過去叫做“打箭爐”，西來的馬幫到達康定，就要在這里轉(zhuǎn)換運輸工具或者就地進行茶馬貿(mào)易。1696年康熙帝批準了在康定進行茶馬互市貿(mào)易的請求，使康定成為了內(nèi)地與西藏地區(qū)之間主要的商業(yè)中心。國內(nèi)的絲綢、茶葉等商品經(jīng)過康定運往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內(nèi)地。
古代交通路線。茶馬貿(mào)易，是以中原地區(qū)的“茶”和邊疆少數(shù)民族地區(qū)的“馬”為載體所開展的貿(mào)易活動。作為內(nèi)地漢族地區(qū)與邊疆少數(shù)民族地區(qū)經(jīng)濟往來的一種重要方式，在溝通各族人民之間的經(jīng)濟文化聯(lián)系方面發(fā)揮了十分巨大的作用。國家旅游局魏小安司長曾就“茶馬古道”的旅游開發(fā)作過專題論述，指出：“茶馬古道”是滇西北至藏東南歷史上茶馬互市所形成的一條驛道，在這條古道上，集中了中國最好的自然景觀和人文景觀，經(jīng)過適度開發(fā)，完全可以成為世界級的旅游絕品。茶馬古道旅游開發(fā)也作為區(qū)域聯(lián)動開發(fā)戰(zhàn)略的內(nèi)容之一寫入了全國“十五”旅游發(fā)展規(guī)劃中。
從遙遠的、開放的唐代，直到19世紀五六十年代滇藏、川藏公路修通，一直存在著一條鮮為人知的道路，它由中國大西南橫斷山脈東側(cè)的云南和四川的茶葉產(chǎn)地出發(fā)，以人背馬馱這種最原始的運載方式，穿越橫斷山脈以及金沙江、瀾滄江、怒江、雅礱江等大江大河向西延伸，蛛網(wǎng)般覆蓋了中國最大的兩個高原，最后通向喜馬拉雅山南部的南亞次大陸。隨著茶文化和藏傳佛教的興起和傳播，隨著茶馬互市的開展，這條道路便成了名副其實的茶馬古道。
1000多年來，茶馬古道將云南、四川的茶葉輸送到藏區(qū)，又將雪域的山貨特產(chǎn)運到內(nèi)地，抗日戰(zhàn)爭期間它更成為中國惟一的對外交通道路。就在民間運輸?shù)耐瑫r，這條遙遠而無比艱險的道路更成為宗教文化以及沿途20多個少數(shù)民族文化傳播交流的走廊。它不僅是連接漢藏等多民族的經(jīng)濟文化紐帶，也成了人類為生存所激發(fā)的非凡勇氣和所作出的超常努力的象征。
它的歷史價值在于:1.昌都地區(qū)蘊藏著三江并流、高山峽谷、神山圣水、地熱溫泉，野花遍地的牧場、炊煙裊裊的帳篷，以及古老的本教儀軌、藏傳佛教寺廟塔林、年代久遠的摩崖石刻、古色古香的巨型壁畫，還有色彩斑斕的風土民情等豐富的自然和人文旅游資源。
2.茶馬古道是昌都地區(qū)自然與人文旅游的一條重要線索，自然界奇觀、人類文化遺產(chǎn)、古代民族風俗痕跡和數(shù)不清、道不盡的纏綿悱側(cè)的故事大多流散在茶馬古道上。它是歷史的積淀，蘊藏著人們千百年來的活動痕跡和執(zhí)著的向往。
3.茶馬古道穿過川、滇、甘、青和西藏之間的民族走廊地帶，是多民族生養(yǎng)藩息的地方，更是多民族演繹歷史悲喜劇的大舞臺，存在著永遠發(fā)掘不盡的文化寶藏，值得人們追思和體味。
4.茶馬古道上的旅游是口歸自然之旅，是人和自然和諧之旅，是都市人精神之旅，也是探險和發(fā)現(xiàn)之旅。
5.茶馬古道旅游開發(fā)是全方位的，首先要搞好基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，諸如交通和運輸設(shè)施、滿足食宿需要的賓館飯店建設(shè)、用電用水和安全保障等，同時大力開發(fā)旅游產(chǎn)品，從而帶動各項事業(yè)的發(fā)展，使昌都地方的經(jīng)濟活起來。
在專家學(xué)者眼中，茶馬古道是云南、四川與西藏之間的古代貿(mào)易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。它是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。
然而，在專家眼中與“絲綢之路”同等重要的茶馬古道，卻在時光的荏苒中沉寂過許多年。隨著現(xiàn)代化交通手段的日益發(fā)達，茶馬古道早已被214、317、318國道所代替。
“ 在絲綢之路受到世界關(guān)注，被學(xué)者、專家們爭相研究，并引發(fā)旅游熱潮的時候；在絲綢之路已名滿天下時，茶馬古道卻倍受冷落，默默地在深山密林之中?！睂ｉT研究茶馬古道的專家木霽弘說，茶馬古道的沉寂是歷史發(fā)展的必然，但它的僻遠艱險也是衰落的重要原因。雖然沉寂多年，但今日茶馬古道“熱”起來并不是沒有它的理由。
“茶馬古道是中華民族一筆豐厚的歷史文化遺產(chǎn)，對旅游愛好者有很大的吸引力?！蹦眷V弘分析說，“古道本身的歷史、文化韻味且不說，光是沿途村寨的地域、風光、民俗、文化差異，就能吸引不少人?！?/p>
“以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了一道文化風景線?！北本┐髮W(xué)學(xué)者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿(mào)文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化……“現(xiàn)在，茶馬古道本身就是一種文化?！?/p>
茶馬互市名詞解釋？
“茶馬互市”起源于唐宋，是中國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為中心內(nèi)容的貿(mào)易往來。
唐宋時期茶馬互市安化古道圖
茶馬互市雛形大約起源于公元5世紀，南北朝時期。唐代時逐漸形成了規(guī)則，宋朝時進一步完善，甚至設(shè)置了“檢舉茶監(jiān)司”這樣的專門管理茶馬交易的機構(gòu)，明朝基本上沿襲了宋朝的做法，在交易的地方設(shè)置“茶馬司”。
湟源--茶馬互市湟源縣西鄰藏地，是古代漢地西面最邊緣的地區(qū)，這個地理位置使它自古以來就是漢藏通商的“口岸”，是一處著名的“茶馬互市”故地。茶馬互市是古代中原地區(qū)與西北少數(shù)民族地區(qū)商業(yè)貿(mào)易的主要形式。