環(huán)境保護是我國現(xiàn)代化建設中的一項基本國策。這就確立了環(huán)境保護在經濟和社會發(fā)展中的重要地位。保護環(huán)境是國家發(fā)展政策的組成部分，是立國之策，治國之策，興國之策，是關系全局，涉及國家可持續(xù)發(fā)展的重大政策。
眾所周知，我國是一個人口大國，人均資源短缺，經濟基礎薄弱，環(huán)境問題歷史欠賬較多，使得發(fā)展難以持續(xù)。再加上科學生產水平低，導致了資源和放射源利用率低，浪費嚴重，使本來不足的各種自然資源變得更加緊缺。這一基本國情決定了環(huán)境保護在經濟、社會發(fā)展過程中的地位和作用，只有加強環(huán)境保護，遏制日益嚴重的生態(tài)破壞，保護有限的自然資源，才能使國家的持續(xù)發(fā)展成為可能。所以，把環(huán)境保護作為基本國策，作為國家發(fā)展政策的重要組成部分，是非常及時和十分必要的。
同世界各國的環(huán)境問題一樣，中國的環(huán)境問題，也有一個不斷產生，積累與發(fā)展的過程，進入20世紀80年代以后，中國的環(huán)境保護工作雖然取得了多項進展，但形勢仍然非常嚴峻，環(huán)境污染與生態(tài)破壞不斷加重的趨勢一直未得到有效控制。環(huán)境保護總體形勢是“局部有所控制，總體還在惡化，前景令人擔憂”。其環(huán)境問題主要表現(xiàn)在：以城市為中心的環(huán)境污染仍在發(fā)展，并急劇向農村蔓延；以農業(yè)為中心的生態(tài)破壞范圍在擴大，程度在加劇。這些問題的相互影響、相互作用構成了復雜和嚴峻的環(huán)境形勢。如此嚴峻的環(huán)境形勢和迅速發(fā)展的生態(tài)問題，不僅制約了經濟的發(fā)展，而且對環(huán)境安全與社會穩(wěn)定構成了極大的威脅。因此，把環(huán)境保護作為一項基本國策是國家可持續(xù)發(fā)展的需要，也是確保中華民族生存的需要。
隨著全球環(huán)境問題的加劇，環(huán)境安全已逐漸成為國家和地區(qū)安全的重要組成部分。政治化趨勢日益明顯的環(huán)境問題，對國際政治、經濟和貿易關系產生了深遠的影響，因此，作為最大的發(fā)展中國家和環(huán)境大國，中國必須承擔自己在國際社會中的責任和義務，在努力解決本國環(huán)境問題的同時，也要為全球的環(huán)境保護作出自己應有的貢獻。
不論哪一個方面的問題都與環(huán)境保護密切相關，都需要把保護環(huán)境放在一個特別重要的地位來考慮，來認識，這就體現(xiàn)了環(huán)境保護的基本國策地位。只有把環(huán)境保護作為國家發(fā)展的重大政策，才能為有效地解決我國的環(huán)境問題創(chuàng)造良好的社會環(huán)境，才能在國際事務中發(fā)揮更大的作用。