飲茶是愛好，不是目的，世界衛(wèi)生組織調查了許多國家的飲料優(yōu)劣情況，最終認為：茶為中老年人的最佳飲料。據科學測定，茶葉含有蛋白質、脂肪、10多種維生素，還有茶多酚、咖啡堿、和脂多糖等近300種成分，具有調節(jié)生理功能，發(fā)揮多方面的保健和藥理作用。由于茶具有防止人體內固醇升高，有防治心肌梗塞的作用，茶多酚還能清除機體過量的自由基，抑制和殺來病原菌。此外，茶還有提神、消除疲勞、抗菌等作用。這對中年人來說是需要的。還可以凈化水質，減少放射性物質對人體的傷害。 因此，在當前自然環(huán)境污染嚴重的情況下，飲茶的好處很多，概括起來有14條： （1）茶能使人精神振奮，增強思維和記憶能力。 （2）茶能消除疲勞，促進新陳代謝，并有維持心臟、血管、胃腸等正常機能的作用。 （3）飲茶對預防齲齒有很大好處。據英國的一次調查表明，兒童經常飲茶齲齒可減少60%。 （4）茶葉含有不少對人體有益的微量元素。 （5）茶葉有抑制惡性腫瘤的作用，飲茶能明顯地抑制癌細胞的生長。 （6）飲茶能抑制細胞衰老，使人延年益壽。茶葉的抗老化作用是維生素E的18倍以上。 （7）飲茶有延緩和防止血管內膜脂質斑塊形成，防止動脈硬化、高血壓和腦血栓。 （8）飲茶能興奮中樞神經，增強運動能力。 （9）飲茶有良好的減肥和美容效果，特別是烏龍茶對此效果尤為明顯。 （10）飲茶可以預防老年性白內障。 （11）茶葉所含鞣酸能殺滅多種細菌，故能防治口腔炎、咽喉炎，以及夏季易發(fā)生的腸炎、痢疾等。 （12）飲茶能保護人的造血機能。茶葉中含有防輻射物質，邊看電視邊喝茶，能減少電視輻射的危害，并能保護視力。 （13）飲茶能維持血液的正常酸堿平衡。茶葉含咖啡堿、茶堿、可可堿、黃嘌呤等生物堿物質，是一種優(yōu)良的堿性飲料。 （14）防暑降溫。飲熱茶9分鐘后，皮膚溫度下降1-2攝氏度，使人感到涼爽和干燥。
中國飲茶歷史最早，陸羽《茶經》云：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞于魯周公”。早在神農時期，茶及其藥用價值已被發(fā)現(xiàn)，并由藥用逐漸演變成日常生活飲料。我國歷來對選茗、取水、備具、佐料、烹茶、奉茶以及品嘗方法都頗為講究，因而逐漸形成豐富多采、雅俗共賞的飲茶習俗和品茶技藝。本文旨在簡單敘述飲茶方式和習俗的發(fā)展和演變，其大體可分為幾個階段： 春秋以前，最初茶葉作為藥用而受到關注。古代人類直接含嚼茶樹鮮葉汲取茶汁而感到芬芳、清口并富有收斂性快感，久而久之，茶的含嚼成為人們的一種嗜好。該階段，可說是茶之為飲的前奏?！ ‰S著人類生活的進化，生嚼茶葉的習慣轉變?yōu)榧宸?。即鮮葉洗凈后，置陶罐中加水煮熟，連湯帶葉服用。煎煮而成的茶，雖苦澀，然而滋味濃郁，風味與功效均勝幾籌，日久，自然養(yǎng)成煮煎品飲的習慣，這是茶作為飲料的開端。 然而，茶由藥用發(fā)展為日常飲料，經過了食用階段作為中間過渡。即以茶當菜，煮作羹飲。茶葉煮熟后，與飯菜調和一起食用。此時，用茶的目的，一是增加營養(yǎng)，一是作為食物解毒?！蛾套哟呵铩酚涊d，“晏子相景公，食脫粟之飯，炙三弋五卵茗菜而已”；又《爾雅》中，“苦荼”一詞注釋云“葉可炙作羹飲”；《桐君錄》等古籍中，則有茶與桂姜及一些香料同煮食用的記載。此時，茶葉利用方法前進了一步，運用了當時的烹煮技術，并已注意到茶湯的調味?！ ∏貪h時期，茶葉的簡單加工已經開始出現(xiàn)。鮮葉用木棒搗成餅狀茶團，再曬干或烘干以存放，飲用時，先將茶團搗碎放入壺中，注入開水并加上蔥姜和桔子調味。此時茶葉不僅是日常生活之解毒藥品，且成為待客之食品。另，由于秦統(tǒng)一了巴蜀（我國較早傳播飲茶的地區(qū)），促進了飲茶知識與風俗向東延伸。西漢時，茶已是宮廷及官宦人家的一種高雅消遣，王褒《童約》已有“武陽買茶”的記載。三國時期，崇茶之風進一步發(fā)展，開始注意到茶的烹煮方法，此時出現(xiàn)“以茶當酒”的習俗（見《三國志.吳志》），說明華中地區(qū)當時飲茶已比較普遍。到了兩晉、南北朝，茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為普通飲料。 隋唐時，茶葉多加工成餅茶。飲用時，加調味品烹煮湯飲。隨著茶事的興旺，貢茶的出現(xiàn)加速了茶葉栽培和加工技術的發(fā)展，涌現(xiàn)了許多名茶，品飲之法也有較大的改進。尤其到了唐代，飲茶蔚然成風，飲茶方式有較大之進步。此時，為改善茶葉苦澀味，開始加入薄荷、鹽、紅棗調味。此外，已使用專門烹茶器具，論茶之專著已出現(xiàn)。陸羽《茶經》三篇，備言茶事，更對茶之飲之煮有詳細的論述。此時，對茶和水的選擇、烹煮方式以及飲茶環(huán)境和茶的質量也越來越講究，逐漸形成了茶道。由唐前之“吃茗粥”到唐時人視茶為“越眾而獨高”，是我國茶葉文化的一大飛躍?！ 安枧d于唐而盛于宋”，在宋代，制茶方法出現(xiàn)改變，給飲茶方式帶來深遠的影響。宋初茶葉多制成團茶、餅茶，飲用時碾碎，加調味品烹煮，也有不加的。隨茶品的日益豐富與品茶的日益考究，逐漸重視茶葉原有的色香味，調味品逐漸減少。同時，出現(xiàn)了用蒸青法制成的散茶，且不斷增多，茶類生產由團餅為主趨向以散茶為主。此時烹飲手續(xù)逐漸簡化，傳統(tǒng)的烹飲習慣，正是由宋開始而至明清，出現(xiàn)了巨大變更?！ ∶鞔螅捎谥撇韫に嚨母镄?，團茶、餅茶已較多改為散茶，烹茶方法由原來的煎煮為主逐漸向沖泡為主發(fā)展。茶葉沖以開水，然后細品緩啜，清正、襲人的茶香，甘冽、釅醇的茶味以及清澈的茶湯，更能領略茶天然之色香味品性。 明清之后，隨茶類的不斷增加，飲茶方式出現(xiàn)兩大特點：一，品茶方法日臻完善而講究。茶壺茶杯要用開水先洗滌，干布擦干，茶渣先倒掉，再斟。器皿也“以紫砂為上，蓋不奪香，又無熟湯氣”。二，出現(xiàn)了六大茶類，品飲方式也隨茶類不同而有很大變化。同時，各地區(qū)由于不同風俗，開始選用不同茶類。如兩廣喜好紅茶，福建多飲烏龍，江浙則好綠茶，北方人喜花茶或綠茶，邊疆少數(shù)民族多用黑茶、茶磚?！ ?縱觀飲茶風習的演變，盡管千姿百態(tài)，但是若以茶與佐料、飲茶環(huán)境等為基點，則當今茶之飲主要可區(qū)分為三種類型： 一是講究清雅怡和的飲茶習俗：茶葉沖以煮沸的水（或沸水稍涼后），順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶之原味，重在意境，與我國古老的“清凈”傳統(tǒng)思想相吻，這是茶的清飲之特點。