茶是世界三大無(wú)酒精的文明飲料之一，它受到世界各國(guó)人民喜愛(ài)，飲茶風(fēng)尚遍及全球。迄今為止，全世界種茶國(guó)家高達(dá)六十多個(gè)，但探本溯源，世界各國(guó)最初所接觸的茶名、飲用的茶葉、飲茶方法、引種的茶苗、種植技術(shù)、制作工藝以及茶具茶藝等皆源自中國(guó)，其途徑或直接或間接。英國(guó)能成為馳名世界的愛(ài)好飲茶之國(guó)，正是在中國(guó)的影響下。作為一種神奇的飲料，茶在18世紀(jì)成為英中貿(mào)易的核心商品，長(zhǎng)期處于貿(mào)易中的支配地位，為貿(mào)易商賺來(lái)了高額利潤(rùn)。紅茶在18世紀(jì)得到了大發(fā)展，英國(guó)人在這一時(shí)期形成了以紅茶為主，下午茶為特色的飲茶習(xí)慣。直至今日，紅茶己然成為“國(guó)飲”，而這一切主要通過(guò)英國(guó)東印度公司與中國(guó)積極發(fā)展紅茶貿(mào)易來(lái)實(shí)現(xiàn)。
中國(guó)不但是茶文化的發(fā)樣地，而且是世界上最早種植茶樹(shù)與利用茶葉的國(guó)家。通過(guò)考古遺跡和史書(shū)記載可以證明，早在上古時(shí)代的母系氏族社會(huì)里，我國(guó)就發(fā)現(xiàn)和食用茶葉。同時(shí)，中國(guó)還是世界上最早研究茶的國(guó)家，并將其撰寫(xiě)成書(shū)流傳千古。約公元前2世紀(jì)的辭書(shū)之祖《爾雅》，收集了豐富的古代漢語(yǔ)詞匯，其中就有茶名的“茶”字，這是可以考證的世界上最早關(guān)于茶的記錄。唐代陸羽(733年一804年)撰寫(xiě)了世界上第一部關(guān)于茶葉的專(zhuān)著《茶經(jīng)》，對(duì)中國(guó)和世界的茶學(xué)發(fā)展作出了偉大的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“茶仙”，尊為“茶圣”，祀為“茶神”。由此可見(jiàn)，中國(guó)茶文化歷史悠久，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
盡管中國(guó)茶葉擁有悠久的歷史，但歐洲國(guó)家卻直到16世紀(jì)中葉才知道中國(guó)茶葉，而茶葉為其認(rèn)識(shí)與享用始于訪華的歐洲傳教士。在中國(guó)茶葉還沒(méi)有進(jìn)入英國(guó)本土的時(shí)候，己有少數(shù)訪華的英國(guó)傳教士認(rèn)識(shí)中國(guó)茶，他們大都真正到過(guò)中國(guó)并在旅居過(guò)程中接觸到中國(guó)的飲茶文化。東印度公司駐日本平戶(今廣島)的代理人維克漢姆儀.Wichham)對(duì)中國(guó)茶非常喜愛(ài)，他在萬(wàn)歷四十三年(1615年)6月27日寫(xiě)給澳門(mén)分公司經(jīng)理伊頓的信中，特意請(qǐng)其想辦法在當(dāng)?shù)刭?gòu)買(mǎi)最優(yōu)質(zhì)的茶葉(Chaw)一罐。值得一提的是，他在信中使用的茶是“chaw”的拼寫(xiě)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的英文文獻(xiàn)資料中使用了廣東話“cha”的派生詞。塞繆爾，拍切斯(Samuel Purchas)于天啟五年(1625年)在倫敦出版的《泊切斯巡札記》中提到了茶是中國(guó)人和日本人的日常必備品。
中國(guó)茶葉究竟最早是何時(shí)傳入英國(guó)，其傳播途徑如何，學(xué)術(shù)界眾說(shuō)紛紜。目前可以確定的是順治十四年(1657年)出現(xiàn)在英國(guó)的茶葉是由荷蘭傳入的。威廉·烏克斯在《茶葉全書(shū)》中也有類(lèi)似的記載。陳椽的《茶業(yè)通史》一書(shū)指出：“萬(wàn)歷二十九年(1601年)，荷蘭開(kāi)始與中國(guó)通商。翌年成立東印度公司，專(zhuān)門(mén)從事東方貿(mào)易。萬(wàn)歷三十五年(1607年)，荷蘭商船自爪哇來(lái)澳門(mén)運(yùn)載綠茶，萬(wàn)歷三十八年(1610年)轉(zhuǎn)運(yùn)回歐洲。這是西方人來(lái)東方運(yùn)載茶葉最早的記錄，也是中國(guó)茶葉輸入歐洲的開(kāi)始?！?/p>
書(shū)中還提到：“順治十四年(1657年)，英國(guó)一家咖啡店出售由荷蘭輸入的中國(guó)茶葉……?！庇纱瞬枞~初入歐州應(yīng)歸功于荷蘭人，莊國(guó)土教授也認(rèn)為“第一批茶葉輸入歐洲，系萬(wàn)歷三十五年(1607年)由荷蘭東印度公司的商船從中國(guó)澳門(mén)運(yùn)到爪哇，再于萬(wàn)歷三十八年(1610年)運(yùn)抵荷蘭阿姆斯特丹?！边€有一些中國(guó)學(xué)者認(rèn)同這種觀點(diǎn)。此外，簡(jiǎn)·佩蒂格魯?shù)摹恫枞~社會(huì)史》、劉鑒唐、張力主編的《中英關(guān)系系年要錄(公元3世紀(jì)一1760年)》等書(shū)都有類(lèi)似的論述以及胡赤軍在《近代中國(guó)與西方的茶葉貿(mào)易》一文中也有類(lèi)似的描述。
由此得知，荷蘭是最早把中國(guó)茶葉帶到歐洲的國(guó)家，而后將其轉(zhuǎn)售西歐其他國(guó)家。它在順治十四年(1657年)時(shí)第一次將少量的茶葉賣(mài)給了英國(guó)。
當(dāng)時(shí)，茶葉剛進(jìn)入英國(guó)本土還不為人所知，于是某些具有商業(yè)頭腦的商人抓住了商機(jī)，陸續(xù)將其納入到自己經(jīng)營(yíng)的范圍中，這使得茶葉在英國(guó)社會(huì)逐步傳播開(kāi)，之后茶葉的影響也逐漸增大。其中，倫敦商人湯瑪士·卡拉威(Thomas Callaway)無(wú)疑具有超前的商業(yè)敏感性，他于順治十四年(1657年)率先在自己的咖啡館中出售茶葉。為了提高自己所經(jīng)營(yíng)的咖啡館中茶的競(jìng)爭(zhēng)力，他開(kāi)始張貼廣告，向民眾介紹茶和茶的功效。