朱元璋絕對是中國歷史上出身最低的開國皇帝，他祖祖輩輩都是貧苦農民，靠著租種地主家的土地為生。運氣好的時候家人也只能勉強糊口，一旦遇上一點天災人禍便會破產乞討。
1343年，年僅16歲的朱元璋在半個月內父母雙亡，而且長兄也因病去世。整個家里面就剩下了自己和二哥，兩個人也無力照顧對方，于是被迫分開，各自逃生。
1352年，25歲的朱元璋已經度過了人生最痛苦的一段時期，并且已經成為了紅巾軍的將領。有一天朱元璋和妻子馬氏在濠州城巡視，看到了一名小乞丐沿街乞討。此時的朱元璋佇立良久，他仿佛看到了幾年前的自己，小乞丐無助的眼神也勾起了朱元璋的惻隱之心，最終朱元璋把這名小乞丐帶回了軍營。
朱元璋經過詢問了解到，這名小乞丐年僅八歲，沒有姓名，幼年喪父，前些時母親也因為戰(zhàn)亂剛剛去世，于是自己便開始了乞討生活。朱元璋越看越像曾經的自己，于是便把這個孩子收為了義子，并且給這個孩子起名朱英，從此朱英便跟著朱元璋開始生活。
朱元璋和馬氏當時沒有孩子，所以對朱英視如己出，非常疼愛。朱元璋教導朱英帶兵打仗，馬氏教導朱英識文斷字，也因此朱英慢慢的成長為了一個獨當一面的將帥之才。
1368年，經過多年的戰(zhàn)爭，朱元璋在南京開國稱帝，此時朱元璋親自為二十一位開國功臣排定座次，徐達為功臣之首，常遇春次之，朱英赫然排在了第六位，以此可見朱英才干和能力。
明朝建立之后，朱元璋開始讓收養(yǎng)的義子改回原來的姓氏，一來可以讓他們光宗耀祖，二來也可以避免以國姓封王。但在改姓的過程中朱英卻犯了難，朱英父母雙亡時年齡幼小，根本不知道原來姓氏。
于是有一天朱元璋把朱英叫來詢問道:“你到底是誰的孩子呀？”朱英跪在地上說:“我是陛下的孩子，是沐浴陛下和皇后的恩典才長大成人的。”朱元璋一連問了幾遍，朱英都是這一個答案，最終朱元璋突然笑了笑說到:“你是朕的養(yǎng)子，現(xiàn)在不能讓你恢復原來的姓，但也不能再姓朱了，既然你說沐浴朕的養(yǎng)育之恩，那你就姓沐吧，從此永沐皇恩。”
朱英雖然改名沐英，但其對朱元璋依舊是忠心耿耿，在之后的歲月中沐英南征北戰(zhàn)為大明王朝立下了赫赫戰(zhàn)功。
1381年，朱元璋以傅友德為征南將軍，沐英和藍玉為副將征討元朝殘部，此戰(zhàn)之中，沐英也達到了人生的頂點。朱元璋命傅友德和藍玉班師回朝，而令沐英駐守云南。此后沐英謹記朱元璋教誨，對明朝忠心耿耿，而且在云南駐守期間也大力推廣中原文化、興修水利、開墾良田，也因此云南地區(qū)得到了良好的發(fā)展。
1382年，馬皇后去世，聞訊后的沐英悲痛欲絕，咳血數(shù)次。1392年，朱元璋長子朱標去世，這一次聽聞噩耗的沐英哭的十分傷心，最終因悲傷過度而去世，年僅48歲。朱元璋聽聞后下令將沐英靈柩運回京師，自己親自迎接，追封沐英為黔寧王，謚昭靖。從此之后沐家子孫世代鎮(zhèn)守云南，直到明朝末年。
清軍入關后，沐英第十一世孫沐天波堅決擁護南明朝廷，并且在永歷帝敗亡后，選擇追隨其入緬，最終在咒水之難被殺。沐天波死后，沐府后人也加入了反清復明的勢力當中，積極的謀劃推翻清朝的統(tǒng)治者。