根據(jù)《史記》的記載，范蠡辭官后，便帶著珠寶，與隨從從海上乘船離去，轉(zhuǎn)而至齊。為免被人追蹤，范蠡改換姓名，自稱鴟夷子皮。他耕于海畔，苦心戮力，父子治產(chǎn)，不久便富可敵國。人聞其賢而以之為相，范蠡覺久受尊名乃不祥之事，遂歸還相印，分散家財，帶著貴重物品，行至陶，定居于該地，自謂陶朱公。父子耕畜，買賣經(jīng)營，再次富甲一方。讓人遺憾的是，在史記上并沒有西施下落的記載。
但是在另一本史書《吳越春秋》上，記載了范蠡西施在與越滅吳之后的故事。范蠡不顧越王的挽留，飄然而去，并且是“浮西施于江，令隨鴟夷以終”，是帶著西施這個大美女一起歸隱江湖的。
從那之后，許多古代文學(xué)作品都記錄了范蠡的事跡和傳說，結(jié)局都是一樣的，那就是經(jīng)商致富和得道成仙。在魏晉時期的一些筆記小說中，甚至記載了西施也和范蠡一起成仙了。比如《窮怪志》中就有劉導(dǎo)遇到成仙后的西施的故事。
拋開西施不說，從正史的記載來看，范蠡在滅吳之后，帶著家人隱居經(jīng)商，應(yīng)該是真實的。那么他是如何經(jīng)商發(fā)家，又如何變成財神的呢？
一、范蠡如何以商致富春秋時期，各國經(jīng)常爆發(fā)戰(zhàn)爭，而且各個國家的政策也不一樣，但是各國為了壯大自身，大多采取了農(nóng)商并舉的政策。這就給了范蠡從事商品貿(mào)易的機(jī)會。
春秋時期，許多國家都出現(xiàn)了商業(yè)市場，這種市場是周朝“前朝后市”的延續(xù)，日中為市，日西而散。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和城市人口的增加，手工業(yè)也在向市場蔓延，城市商品生產(chǎn)和交易也擴(kuò)大了，城市不僅僅是政治和軍事中心，也有了商業(yè)集中地的性質(zhì)。正是商業(yè)與城市的發(fā)展，為范蠡的商業(yè)行為提供了條件。
有了市場，就有了供求關(guān)系。市場“求”大于“供” 價格就貴，市場“供”大于“求”，價格就賤。而操控市場平衡的那只無形的手，就是價值規(guī)律。而范蠡是最先發(fā)現(xiàn)這個規(guī)律的人，并且他把握了這個規(guī)律。
早在辭官前，他在越國任大夫的時候，就對越國的經(jīng)濟(jì)政策提出了保持總需求和總供給平衡的問題。他主張谷產(chǎn)品多而賤時，官府要收購存放；谷產(chǎn)品少而貴時，官府要從庫里拿出來平價售出。只有使豐年和災(zāi)年的物價持平，保持市場穩(wěn)定，才能保持社會安定，促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展。正是因為范蠡掌握了市場規(guī)律，才為他經(jīng)商致富打下了基礎(chǔ)。
范蠡的經(jīng)商之道，可以從幾個方面來分析。
1、“知斗則修備，時用則知物”，善于把握時機(jī)。
春秋末期，新興的商人階層登上歷史舞臺。要想在復(fù)雜多變的市場形勢下獲利賺錢，就必須重視和把握千變?nèi)f化的市場行情，采取有針對性的對策。范蠡正是其中杰出的代表。在越國時他就向勾踐建議過“知斗則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已”。就是說知道要打仗，就要搞好戰(zhàn)備；知道貨物什么時候用得上，才算懂得貨物的價值。只有把“時”和“用”的關(guān)系搞清楚，才算懂得了商業(yè)的真諦，明白了貨物的供需和行情。所以經(jīng)商，一定要把握好商機(jī)，也就是“善治生者，能擇人而任時”，“治產(chǎn)積居，與時逐而不責(zé)于人”，他在《商訓(xùn)》中強(qiáng)調(diào)“買賣隨時，挨延則機(jī)宜失?！彼粩嗟膹?qiáng)調(diào)市場時機(jī)是第一位的，商機(jī)稍縱即逝，不能等，也不能背著來。但是商機(jī)出現(xiàn)了，也不要放過，“待其來者而正之，因時之所宜而定之”。
2、“旱則資舟，水則資車”，把握市場規(guī)律。
“旱則資舟，水則資車”的意思是大旱季節(jié)，河里沒有水，用不上船，所以這時船的價格會很便宜，就應(yīng)該囤起來，等河水充沛的季節(jié)再出賣，一定會有好收入。這是一種利用差價賺錢的手段。
具體到操作上，范蠡有過許多成功的范例。他通過研究，發(fā)現(xiàn)了糧食市場的“二六規(guī)律”，“六歲穰，六歲旱，十二歲一大饑”，也就是糧食生產(chǎn)波動性很大，一般每六年會有一個豐收年，同樣每六年也會有一個欠收年，平均每十二年會有一次大災(zāi)荒。所以他在糧食豐收的時候多收購，欠收的時候拿來出售，利潤當(dāng)然非常大。不過范蠡并不是唯利是圖的奸商，災(zāi)年他的糧食價格也注意到了災(zāi)民的具體購買力，控制在一個比較合理的范圍。
3、“務(wù)完物，無息幣”，加速貨物流通和資金周轉(zhuǎn)。
“務(wù)完物”是要把握商品質(zhì)量，只有質(zhì)量好的，才好銷售，所以進(jìn)貨應(yīng)該去最好的產(chǎn)地，找最好的生產(chǎn)者?！盁o息幣”是不能讓資金擱置，一定要把資金流動起來。這樣才能加快商品流通，使得錢像水一樣周轉(zhuǎn)不停，錢生錢才能獲利。
4、“逐十一之利”，薄利多銷。
范蠡是商人，但不是奸商。他不抬價，不壓價，并不追求暴利，不唯利是圖，更不為富不仁，坑害消費者。如果他是貪圖富貴之人，他也不會辭官歸隱了。他在山東陶邑“十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟。此所謂富好行其德者也。”而他富而有德的人品，又給他帶來了更大、更長遠(yuǎn)的收益，這是個良性循環(huán)。他的取利守義 誠實經(jīng)商、仗義疏財?shù)男袨?，為他帶來了巨大的財富?/p>
二、范蠡怎么變成財神的中國民間財神很多，趙公明、關(guān)羽、范蠡、比干都是財神。在這四人當(dāng)中，只有范蠡是從商出身的，他的財神地位最名符其實。
財神是道教的一個神靈，在中國民間傳說中是主管財源的神明。財神主要分為兩大類：一是道教賜封，二是中國民間信仰。道教賜封為天官上神，中國民間信仰為天官天仙。范蠡的財神是道教賜封的“天官上神”，因為他與道教的淵源很深。
早在《列仙傳》中，就有范蠡的記載。而在道教四大天師之一的葛洪的《神仙傳》中，干脆說范蠡是老子的化身。《神仙傳》的記載是這樣的：“（老子）湯時為錫則子，文王時為文邑先生，一云守藏史，或云在越為范蠡，在齊為夷子，在吳為陶朱公，在漢為東方朔”，是老子變化無常的一個分身。在道教典籍中，范蠡原是修道之人，他幫助越國，是屬于“玩票”的性質(zhì)，玩完了是要回去修練的。道教天師道有著名的二十四治，其中之一就是范蠡“漓沅化實”，白日飛升的故事。據(jù)說范蠡升仙的地方在益州麗元山，至今山上還有他種植的松樹。
道教另一位大天師張道陵撰過一本《老子想爾注》，上面也有范蠡。張道陵說范蠡是個懂得天之道的人，明白“名與功，身之仇；功名就，身即滅”的道理，所以對范蠡歸隱一事，張道陵給予了很高的評價。
范蠡本人，屬于先秦諸子百家中的道家。章太炎先生說“歷代戰(zhàn)亂之時，須道家補(bǔ)儒家權(quán)謀之不足。凡戰(zhàn)亂之輔佐，如越之范蠡，漢之張良，皆得老子之道”。為什么呢？因為道家善于沉機(jī)觀變，不輕舉不妄動，謀定而后動，常操必勝之券。所以范蠡是道家黃老之學(xué)的實踐者，也是后世認(rèn)為他是老子化身的原因。
因為有道教的加持，所以范蠡在道教的經(jīng)典中，形象越來越神仙化。而道教又是中國本土宗教，信奉的人特別多。隨著范蠡的傳說越來越玄，漸漸的他就成為了民間祭祀的對象。
最遲在漢朝末年，范蠡的故鄉(xiāng)南陽就出現(xiàn)了范蠡廟。因為在酈道元的《水經(jīng)注》中就記載了“三公城側(cè)有范蠡祠。蠡，宛人。后漢末有范曾字子閔為大將軍司馬，討黃巾賊至此祠，為蠡立石碑，文勒可尋”。在范蠡效力的吳越地區(qū)，對范蠡的祭祀更加廣泛。從魏晉到南宋，臨安、會稽、蘇州等地建起過許多“三高祠”，里面供奉的是范蠡、張翰、陸龜蒙三位先賢。到了明清時期，又出現(xiàn)了祭祀范蠡的陶朱廟或者范少伯祠，許多名人都曾拜謁過，還題了不少詞。
民間傳說中，范蠡成仙后，將全部的財產(chǎn)燒制成了一個“聚寶盆”，誰要是得到這個盆子，那就是財源滾滾，一生受用不盡。正如童謠中傳唱的“聚寶盆，天下聞，財源滾滾滿乾坤”，因為這個傳說，范蠡逐步向財神靠攏了。
明清時期，江南地區(qū)流行一本商業(yè)秘笈，名叫《陶朱公致富書》，也叫《陶朱公商訓(xùn)》，里面詳細(xì)記錄了如何經(jīng)商，如何掙錢的許多辦法，相傳是范蠡所著，是當(dāng)時人們爭相搶購的寶書，而作者范蠡便成為引導(dǎo)人們致富的帶路人，正式以財神的身份登場了。
正因為道教與范蠡的淵源很深，而范蠡入則為相，出則為富豪，民間號召力強(qiáng)大，所以道教便順從民意，將范蠡的地位越抬越高，終至司財之神的位置。所以范蠡的財神。是道教吸收了民間信仰后，在宗教意義上對范蠡的經(jīng)營之術(shù)的認(rèn)可。
參考資料：張廣智《民間百神》