兒茶素（Catechins）又稱(chēng)茶單寧，和咖啡因同屬茶葉中的兩大重要機(jī)能性成分，但是又以?xún)翰杷貫椴铚凶钪饕某煞?。有些研究?bào)告認(rèn)為兒茶素具有藥效，所以近來(lái)大家都愈來(lái)愈重視茶葉對(duì)人體的保健功效了。
兒茶素類(lèi)屬于多元酚類(lèi)（Polyphenol）中的一種，因?yàn)橛锌酀?，所以?duì)茶湯滋味的影響蠻大的??！茶葉中的兒茶素類(lèi)可以分為三種游離型態(tài)（Catechin，C; Epicatechin，EC以及Epigallocatechin，EGC）、與兩種酯化的沒(méi)食子酸（gallic acid） （Epicatechin gallate，ECG及Epigallocatechin gallate，EGCG），而以后者（ECG及EGCG）的含量較多。目前國(guó)外已經(jīng)將各種兒茶素類(lèi)從茶湯中分離出來(lái)，并且純化，以作為不同方式的運(yùn)用。
兒茶素的功用：
1. 清除自由基：兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，抗氧化活性甚至比維他命E還高！并且可以清除人體產(chǎn)生的自由基，以保護(hù)細(xì)胞膜。
2. 延緩老化：因?yàn)橛星宄杂苫墓τ?，所以可以減緩衰老。
3. 預(yù)防蛀牙：因?yàn)椴枞~中含有氟，所以可以使牙齒對(duì)酸的侵蝕具有較強(qiáng)的抵抗力。除此之外，也有臨床實(shí)驗(yàn)指出，兒茶素類(lèi)可以明顯地減少牙菌斑以及減緩牙周病。
4. 改變腸道微生物的分布：兒茶素類(lèi)可以抑制人體致病菌（如肉毒桿菌），同時(shí)又不傷害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整腸的功能。
5. 抗菌作用：可以抑制引起人類(lèi)皮膚病的病菌，并且對(duì)治療濕疹有很好的療效。
6. 除臭：兒茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽煙者的口臭，并且減輕豬、雞以及人排泄物的臭味（因?yàn)閮翰杷乜梢缘挚谷梭w腸道內(nèi)產(chǎn)生惡臭的細(xì)菌）。
7. 其它：還有一些研究顯示兒茶素還具有抑制血壓（可降低舒張壓與收縮壓）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中膽固醇及低密度脂蛋白（LDL），并增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用來(lái)做低膽固醇蛋）、抗輻射以及紫外線(xiàn)（美國(guó)已做成預(yù)防紫外線(xiàn)的化妝品）、抗突變（在微生物已獲得證實(shí)，但還沒(méi)有人體試驗(yàn)的報(bào)告）等功用。