英國人愛好飲茶。從英格蘭的多佛到蘇格蘭的阿伯丁,幾乎全英國都流行喝茶的風俗。
1657年以后,茶葉從中國傳到歐洲,英國人逐漸了解到茶是一種很好的飲品,喝茶可以延年益壽,明目健體。其后的200年,由于茶葉價格昂貴, 飲茶沒有在社會上盛行起來。直到1826年,英國人在印度北部山區(qū)偶然發(fā)現(xiàn)了漫山遍野的野茶樹,大喜過望的英國商人和東印度公司,開始在印度東部地區(qū)大面積種植茶樹,并加工裝運回國。英國下午茶的普及便從那時開始,至今約有180年的歷史。
英國的早餐和下午茶,無論是色彩和花樣都比英國晚餐豐富。豐盛的早餐必佐以一壺咖啡或茶,才算是最好的享受。英國人將茶葉與牛奶調(diào)制成“英國茶”,其味道非常特殊,既有茶的清香,又有牛奶的可口。英國人認為這是兩種文化的融和。英國的下午茶非常流行且有品位。下午茶一般配以可口的糕點,邊吃糕點邊品味英國茶。
全英國最著名的茶室約有125間。茶室環(huán)境優(yōu)雅,文化氣息濃郁,布置裝潢精美。茶室一般都掛有茶歷史的圖片。倫敦的酒店和百貨公司也均設有茶座,其中以比卡地利的老百貨店福登梅生及對面的皇家咖啡屋最為著名。福登梅生的茶座設在維多利亞式裝潢的糖果部后面,四周畫有巨大的淡彩畫,描繪著維多利亞時代印度和埃及的風景。當你一邊品茶,一邊聽著輕音樂,一定別有一番感受。如果碰巧遇到一位帝國情結(jié)非常濃厚的英國紳士,他可能會喋喋不休地向你講述大英帝國的歷史或茶文化的故事。
英國人飲茶,不僅重視茶的味道和品質(zhì),也很講究飲茶的形式。一般來說,要有一套很講究的茶具。比如,配備一套維多利亞古瓷杯、盤和純銀茶壺、茶匙。飲茶的時候,還要備有各式各樣的蛋糕、點心,放在塔形的碟架上,花樣繁多,干凈整潔,十分講究。飲茶實際上成了一種文化享受。在飲茶的時候,英國人也盡情展現(xiàn)自己的文化氣質(zhì)和個人修養(yǎng)。紳士在陽光下戴著墨鏡,行為穩(wěn)重,舉止得體。茶具都輕拿輕放,室內(nèi)比較安靜。女士則談吐優(yōu)雅,舉止從容,當有人從面前經(jīng)過時都要禮貌地輕輕挪動身姿,報以微笑。年長的女士在外面喝茶的時候,相互交談聲音很小,動作輕緩。
英國茶發(fā)展到現(xiàn)在,可以說品種繁多。除了傳統(tǒng)的英國茶外,如今,英國人又在紅茶中添加了各類鮮花、水果及名貴香料,配制成當今非常流行的花茶、果茶和香料茶。這些茶都非常受歡迎。比如,玫瑰香茶色澤艷麗,香氣四溢;櫻桃梅子果茶、橘子檸檬果茶,果香濃郁,飲后令人回味無窮,十分愜意。