峨眉山茶屬綠茶類，其發(fā)現(xiàn)、種植、利用與品鑒在峨眉山發(fā)源較早，有著悠久的茶文化歷史，形成了自己獨特的種植、加工工藝。其顯著特點是扁平直滑、嫩綠油潤、清香高長、鮮醇甘爽。由于峨眉山卓爾不群的自然環(huán)境、得天獨厚的茶資源及悠久的宗教文化，形成了品種繁多，品質(zhì)優(yōu)異的茶生產(chǎn)和茶文化。特別是其佛茶文化源遠流長，影響深遠。峨眉山最著名的茶，就是竹葉青和峨眉雪芽。峨眉山茶文化的產(chǎn)生是同峨眉山遠古的中國原創(chuàng)道教及佛教文明的起源與發(fā)展過程緊密相連的。
1、 宗教茶文化概述峨眉山茶史始于公元前一千多年前峨眉地區(qū)先民的農(nóng)耕文化，始于公元前西周時代最先遁入峨眉山修行尋求長生不老之術(shù)的中國遠古原創(chuàng)道教創(chuàng)始人物。如鬼谷先生王翊、楚國隱士陸通。公元前135年漢武帝時代，由山中道家焙制的茶已相當有了名氣，漢文帝曾遣使至山中祭祀求之。到了隋唐，道、佛兩門經(jīng)前一千多年聚修和納為課業(yè)的茶事（采摘、加工、焙制、貯存；茶儀、儀贈、上貢朝廷）活動已成禮序章制。隨著之前數(shù)百年上至朝廷、各地官衙、達官顯貴、寺廟供養(yǎng)施主、一般香客及歷朝歷代的文人墨客紛至沓來峨眉山。作為寺廟禮儀之序的茶飲習尚已成山中道、佛兩門必不可少的儀事活動。接客、引客、看茶、泡茶、品飲、論道等道茶、佛茶之茶藝內(nèi)涵漸漸形成；山風、林濤、水起風生皆成仙山茶韻。道觀、寺院的茶僧對茶的論說自有心得，代代嫡傳。道、釋、儒相滲相融的人文內(nèi)涵漸長漸豐，大大地豐富了峨眉山茶史發(fā)展中的茶文化內(nèi)涵。由此而產(chǎn)生了不少以吟頌和贊美峨眉山茶的茶詩和文章：“風推松林吼，茶烹千古雪”“青花捧盞，叩問峨眉鬼谷寶掌山樵千壽何物滋養(yǎng)歲同日月；五千草本，庇佑仙山嘉木仰承上蒼恩澤盡納瑤草芬芳焙成雪芽”“清明春寄草堂前，峨眉山翠一囊香”峨眉山的道家和佛門所焙制的茶，從不作為商貿(mào)交易，施主香客品飲，道觀、寺廟從不收取茶資。皆被道、佛兩門視為儀品，有云游僧參學他山或有海內(nèi)外大德高僧前來參拜普賢，佛門都會將寺中上品雪芽作為儀贈禮品。 2、峨眉山佛茶峨眉山佛茶在峨眉山茶史和峨眉山茶文化的發(fā)展演繹中占有相當重要的位置，歷史長達1900多年。峨眉山佛茶的形式，一是從事茶事生產(chǎn)的寺廟眾多，所屬茶園的規(guī)模大，年產(chǎn)量占全山茶葉產(chǎn)量的90%以上；二是各寺廟因地制宜發(fā)展茶葉生產(chǎn)中，因水土、海拔高度、植被狀況的差異，茶葉的品質(zhì)形成不同的特色，在湯、色、味、型上均有細微差別，也形成各自的特色；三是在茶葉加工工藝上，形成了各自的方法；四是通過云游參學，引進了其它地方焙茶的技術(shù)。明代，黑水寺茶僧因地制宜，焙制成功“峨眉白芽”。由于黑水寺巖上茶株受小區(qū)域氣候的影響，所產(chǎn)茶葉形成“二年白一年綠”的品相特征，故取名為“峨眉白芽”。與此同時，對“峨眉雪芽”綠茶因茶園不同，所處的地域不同，佛茶中亦流行有“五峰雪芽”之別，如：“天池峰雪芽”、“競月峰雪芽”、“白巖峰雪芽”、“黑水峰雪芽”、“寶掌峰雪芽”。其間以“黑水峰雪芽”與“寶掌峰雪芽”尤顯珍貴。峨眉山佛茶在發(fā)展中，從對茶的精神理念到具體的茶事活動，皆形成獨特的文化歸屬。在佛門看來，峨眉山茶是佛之所賜，是隨普賢菩薩駐錫峨眉山并以之作為弘法道場的法意，是降福于眾佛弟子之饋贈。它具有卻百疾、驅(qū)穢氣、延年益壽療效的同時，還具備了清心明目、智慧善根、禪悟一切人生的精神意向與菩提心向?！坝袷掷w纖，禪心凈凈，虔誠頌誦，采供佛前”。 3、佛門茶事章制一、山中佛門的茶事活動彌漫禪意精神，每年春茶開摘之際，茶僧皆要沐浴潔身，在采茶和制茶過程要默頌彌陀，以示敬佛虔誠。每年的第一道新茶必須先敬諸佛與普賢。二、佛茶茶藝皆成禮序儀式。寺院品飲有所區(qū)別，茶藝所場十分講究。一般香客品飲，由寺廟中負責接待的知客僧引至客堂看茶，由茶僧敬奉。接待顯貴香客，或著名文人墨客、寺廟供養(yǎng)人、達官顯貴，則引入方丈室或主持室內(nèi)，用上等茶葉與名貴茶具敬奉。接待人數(shù)眾多的朝拜團體，寺中要行茶藝禮序，以佛茶迎客，具體的儀式是，主事茶僧要置以茶器、茶案，銅盆凈手，泉水潤茶，頭開茶敬佛，二開茶奉客。禮儀起始，兩側(cè)寺僧禪坐蒲團，口頌彌陀，輔以寺中木魚等法器，梵音湯湯，禪意彌漫。顯客置于下案，靜觀茶僧禮儀禪茶，抑或與眾茶僧口頌經(jīng)文。主事茶僧沏好茶，則由兩邊輔佐的茶僧將茶盞，一一敬奉到顯客案前供之聞香品飲，凡是種種，約半個時辰。峨眉山佛茶以“峨眉雪芽”為上品，從唐代始至晚清，都作貢品，每年進貢朝廷，從不間斷。尤其在明朝長達267年中，進貢的數(shù)量最大。 峨眉山茶史發(fā)展中，從茶園的生產(chǎn)種植管理到茶葉采摘到加工生產(chǎn)等茶事活動，在晚清以前，一直由山中道、佛弟子所為。如果人手不夠，各寺廟亦請周圍的農(nóng)民幫助管理茶園或采摘鮮葉，茶事生產(chǎn)中的一些技術(shù)由此流向民間。明代末年，萬年寺茶園由于種種原因，曾佃租給當?shù)剜l(xiāng)紳經(jīng)營，每年按契約收取一定數(shù)量的茶葉抵作佃金，直到1697年（康熙三十六年），才由康熙帝下諭詔，由地方政府鬻回，重新歸屬寺廟。各寺廟的茶園顧請附近的山民進行管理后，茶事生產(chǎn)與生產(chǎn)技術(shù)流向民間。高橋鄉(xiāng)、峨山鄉(xiāng)、凈水鄉(xiāng)、天景鄉(xiāng)（后稱黃灣鄉(xiāng)）、悅連鄉(xiāng)（后稱普興鄉(xiāng)）、雙福鄉(xiāng)等地的山區(qū)農(nóng)民與鄉(xiāng)紳開始小規(guī)模種植茶葉。茶葉加工的品類有炒青、烘青、曬青三種；加工工具為柴火鐵鍋；加工程序為鮮葉攤晾、殺青、揉捻、鐵鍋高溫干燥提香或曬青干燥。明代末年，峨眉山茶事活動擴展到周遭山區(qū)民間后，茶飲之習進入百姓人家。峨眉山區(qū)的民間茶事活動的形成，融入了鄉(xiāng)俗文化，高橋鄉(xiāng)、悅連鄉(xiāng)的茶農(nóng)在長期的茶事生產(chǎn)活動中誕生了以茶事活動為內(nèi)容的采茶山歌和采茶情歌。例如：“三月里來好春光，幺妹山上采茶忙，采茶要摘心尖尖喲，嫁人要嫁勤快人。”