傳說(shuō)，馬頭琴最早是由察哈爾草原一個(gè)叫蘇和的小牧童做成的。蘇和是由奶奶撫養(yǎng)大的，婆孫倆靠著二十多只羊過(guò)日子。蘇和每天出去放羊，早晚幫助奶奶做飯。十七歲的蘇和已經(jīng)長(zhǎng)得完全像個(gè)大人了。他有著非凡的歌唱天才，鄰近的牧民都很愿意聽他歌唱。
一天，太陽(yáng)已經(jīng)落山了，天越來(lái)越黑?？墒翘K和還沒有回來(lái)。不但奶奶心里著急，連鄰近的牧民們也都有點(diǎn)著慌了。就在人們十分焦急的時(shí)候，蘇和抱著一個(gè)毛茸茸的小東西走進(jìn)蒙古包來(lái)。人們一看，原來(lái)是匹剛出生的小馬駒。蘇和看著大伙驚異的眼光，對(duì)大家說(shuō)：“在我回來(lái)的道上，碰上了這個(gè)小家伙，躺在地上直動(dòng)彈。我一看沒人收拾它，怕它到了黑夜被狼吃了，就把它抱回來(lái)啦。”
日子一天一天過(guò)去，小白馬在蘇和的精心照管下長(zhǎng)大了。它渾身雪白，又美麗又健壯，人見人愛，蘇和更是愛得不得了。
一天夜里，蘇和從睡夢(mèng)中被急促的馬嘶聲驚醒。他想起小白馬，便急忙爬起來(lái)出門一看，只見一只大灰狼被小白馬擋在羊圈外面。蘇和趕走了大灰狼，一看小白馬渾身汗淋淋的，知道大灰狼一定來(lái)了很久了，多虧了小白馬，替他保護(hù)了羊群。他輕輕地?fù)崦“遵R汗?jié)竦纳碜訉?duì)它說(shuō)：“小白馬呀！多虧你了。”
一年春天，草原上傳來(lái)了消息說(shuō)，王爺要在喇嘛廟舉行賽馬大會(huì)，因?yàn)橥鯛數(shù)呐畠阂x一個(gè)最好的騎手做她的丈夫，誰(shuí)要得了頭名，王爺就把女兒嫁給誰(shuí)。蘇和也聽到了這個(gè)消息，鄰近的朋友便鼓動(dòng)他，讓他領(lǐng)著小白馬去參加比賽。于是，蘇和牽著心愛的小白馬出發(fā)了。
賽馬開始了，許多身強(qiáng)力壯的小伙子，揚(yáng)起了皮鞭，縱馬狂奔。到終點(diǎn)的時(shí)候，蘇和的小白馬跑到最前面。王爺下令：“叫騎白馬的上臺(tái)來(lái)！”等蘇和走上看臺(tái)，王爺一看，跑第一名的原來(lái)是個(gè)窮牧民。他便改口不提招親的事，無(wú)理地說(shuō)：“我給你三個(gè)大元寶，把馬給我留下，趕快回去吧！”
“我是來(lái)賽馬的，不是來(lái)賣馬的呀?！碧K和一聽王爺?shù)脑?，頓時(shí)氣惱起來(lái)。我能出賣小白馬嗎？他這樣想著，不假思索地說(shuō)出了那兩句話。
“你一個(gè)窮牧民竟敢反抗王爺嗎？來(lái)人哪，把這個(gè)賤骨頭給我狠狠地打一頓。”不等王爺說(shuō)完，打手們便動(dòng)起手來(lái)。蘇和被打得昏迷不醒，還被扔在看臺(tái)底下。王爺奪去了小白馬威風(fēng)凜凜地回府去了。
蘇和被親友們救回家去，在奶奶細(xì)心照護(hù)下，休養(yǎng)了幾天，身體漸漸恢復(fù)過(guò)來(lái)。一天晚上，蘇和正要睡下，忽然聽見門響。問(wèn)了一聲：“誰(shuí)？”但沒有人回答。門還是碰碰地直響。奶奶推門一看：“啊，原來(lái)是小白馬！”這一聲驚叫使蘇和忙著跑了出來(lái)。他一看，果真是小白馬回來(lái)了。它身上中了七八支利箭，跑得汗水直流。蘇和咬緊牙，忍住內(nèi)心的痛楚，拔掉了馬身上的箭。血從傷口處像噴泉一樣流出來(lái)。馬因傷勢(shì)過(guò)重，第二天便死去了。
原來(lái)，王爺因?yàn)樽约旱玫搅艘黄ズ民R，心里非常高興，便選了吉日良辰，擺了酒席，邀請(qǐng)親友舉行慶賀。他想在人前顯示一下自己的好馬，叫武士們把馬牽過(guò)來(lái)，想表演一番。
王爺剛跨上馬背，還沒有坐穩(wěn)，那白馬猛地一踹，便把他一頭摔了下來(lái)。白馬用力擺脫了粗繩，沖過(guò)人群飛跑而去。王爺爬起來(lái)大喊大叫：“快捉住它，捉不住就射死它！”箭手們的箭像急雨一般飛向白馬。白馬雖然身上中了幾箭，但還是跑回了家，死在它最親愛的主人面前了。
白馬的死，給蘇和帶來(lái)了更大的悲憤，他幾夜不能入睡。一天夜里，蘇和在夢(mèng)里看見白馬活了。他撫摸它，它也靠近他的身旁，同時(shí)輕輕地對(duì)他說(shuō)：“主人，你若想讓我永遠(yuǎn)不離開你，還能為你解除寂寞的話，那你就用我身上的筋骨做一只琴吧！”蘇和醒來(lái)以后，就按照小白馬的話，用它的骨頭、筋、尾做成了一只琴。每當(dāng)他拉起琴來(lái)，他就會(huì)想起對(duì)王爺?shù)某鸷?；每?dāng)他回憶起乘馬疾馳時(shí)的興奮心情，琴聲就會(huì)變得更加美妙動(dòng)聽。從此，馬頭琴便成了草原上牧民的安慰，他們一聽到這美妙的琴聲，便會(huì)忘掉一天的疲勞，久久不愿離去。
成吉思汗西征的時(shí)候,大規(guī)模移民,將馬頭琴在內(nèi)的蒙古文化傳到了歐洲,俄羅斯也就有了馬頭琴,并受到人們的歡迎,直到今天,
國(guó)家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年6月9日，蒙古族馬頭琴音樂經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。