苗族先民于秦漢時(shí)聚居在“五溪”地區(qū)，即今湘西、黔東等地。在中國(guó)古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長(zhǎng)江中游以南被稱為南蠻的氏族和部落。
人口：7398035
分布：主要聚居于貴州省東南部、廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)的交界地帶。
苗族有自己的語(yǔ)言，苗語(yǔ)分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年后，設(shè)計(jì)了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長(zhǎng)期交往，有很大一部分苗族兼通漢語(yǔ)并用漢文。
苗族地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、手飾制作等工藝美術(shù)瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達(dá)一百三十多種，可以同世界上任何一個(gè)民族的服飾相媲美。苗族是個(gè)能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。
習(xí)俗
苗族十分注重禮儀?？腿藖?lái)訪，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠(yuǎn)道來(lái)的貴客，苗族人習(xí)慣先請(qǐng)客人飲牛角酒。吃雞時(shí)，雞頭要敬給客人中的長(zhǎng)者，雞腿要賜給年紀(jì)最小的客人。有的地方還有分雞心的習(xí)俗，即由家里年紀(jì)最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說(shuō)明情況，主人不勉強(qiáng)，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。
婚俗
在青年男女婚戀過(guò)程中也必不可少的食品是糯米飯。湖南城步的苗族把畫有鴛鴦的糯米粑做為信物互相饋贈(zèng)；舉行婚禮時(shí)，新娘新郎要喝交杯酒，主婚人還要請(qǐng)新郎、新娘吃畫有龍鳳和奉娃娃圖案的糯米粑。
食俗
大部分地區(qū)的苗族一日三餐，均以大米為主食。 油炸食品以油炸粑粑最為常見。如再加一些鮮肉和酸菜做餡，味道更為鮮美。
肉食多來(lái)自家畜、家禽飼養(yǎng)，四川、云南等地的苗族喜吃狗肉，有“苗族的狗，彝族的酒”之說(shuō)。苗家的食用油除動(dòng)物油外，多是茶油和菜油。以辣椒為主要調(diào)味品，有的地區(qū)甚至有“無(wú)辣不成菜”之說(shuō)。苗族的菜肴種類繁多，常見的蔬菜有豆類、瓜類和青菜、蘿卜，大部分苗族都善作豆制品。
各地苗族普遍喜食酸味菜肴，酸湯家家必備。酸湯是用米湯或豆腐水，放入瓦罐中3-5天發(fā)酵后，即可用來(lái)煮肉，煮魚，煮菜。苗族的食物保存，普遍采用腌制法，蔬菜、雞、鴨、魚、肉都喜歡腌成酸味的。苗族幾乎家家都有腌制食品的壇子，統(tǒng)稱酸壇。
苗族釀酒歷史悠久，從制曲、發(fā)酵、蒸餾、勾兌、窖藏都有一套完整的工藝。日常飲料以油茶最為普遍。湘西苗族還特制有一種萬(wàn)花茶。酸湯也是常見的飲料。
典型食品主要有：血灌湯、辣椒骨、苗鄉(xiāng)龜鳳湯、綿菜粑、蟲茶、萬(wàn)花茶、搗魚、酸湯魚等。
節(jié)慶
苗族過(guò)去信仰萬(wàn)物有靈，崇拜自然，祀奉祖先。節(jié)日較多，除傳統(tǒng)年節(jié)、祭祀節(jié)日外，還有專門與吃有關(guān)的節(jié)日。如：吃鴨節(jié)、吃新節(jié)、殺魚節(jié)、采茶節(jié)等。過(guò)節(jié)除備酒肉外，還要必備節(jié)令食品。
苗年 苗年一般先在正月第一個(gè)卯日，歷時(shí)三、五天或十五天。年前，各家各戶都要備豐盛的年食，除殺豬、宰羊（牛）外，還要備足糯米酒。年飯豐盛，講究“七色皆備”、“五味俱全”，并用最好的糯米打“年粑”。互相宴請(qǐng)饋贈(zèng)。
殺魚節(jié) 多在江邊，由婦女帶上飯、臘肉、香腸等酒菜，只要捉到魚，即燃起篝火，架鍋煮魚直到盡興方歸。
“祭鼓節(jié)” 苗族民間最大的祭祀活動(dòng)。一般是七年一小祭，十三年一大祭。于農(nóng)歷十月至十一月的乙亥日進(jìn)行，屆時(shí)要?dú)⒁活^牯子牛，跳蘆笙舞，祭視先人。食時(shí)邀親朋共聚一堂，以求增進(jìn)感情，家庭和睦。
苗族是一個(gè)古老而又多姿多彩的民族，自稱“木”、
“蒙”、“達(dá)木”、“達(dá)吉”。他稱有幾種情況，一是以服飾
顏色而稱“紅苗”、“花苗”、“白苗”、“黑苗”等；二是
以住地或種植的作物而稱“高地苗”、“八寨苗”、“栽姜
苗”等；三是舊時(shí)代統(tǒng)治者對(duì)他們的侮稱，如“生苗”、“熟
苗”、“麻布苗”等。新中國(guó)成立后統(tǒng)稱“苗族”。廣西的苗族占全國(guó)苗族人口5.5%，
占廣西人口1%，在廣西各族人口中排在漢、壯、瑤族之后位居第四。全國(guó)苗族的主要分
布地在貴州和湖南，廣西的苗族主要居住在與湖南、貴州、云南接界的廣西北部、西北
部和西部的山區(qū)。苗族最大的特點(diǎn)是盛產(chǎn)各種木材和土特產(chǎn)，保持燦爛古樸的民族傳統(tǒng)