鐵觀音屬于烏龍茶類，是中國十大名茶之一烏龍茶類的代表。它介于綠茶和紅茶之間，屬于半發(fā)酵茶類，是我國綠茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶、黑茶、花茶七大茶類之一。其創(chuàng)制年代，據(jù)全國高等農(nóng)業(yè)院校統(tǒng)編教材《制茶學》載：“青茶（即烏龍茶）起源：福建安溪勞動人民在清雍正三年至十三年（1725- 1735年）創(chuàng)制發(fā)明了青茶，首先傳入閩北后傳入臺灣省?！辫F觀音因品質(zhì)優(yōu)異，香味獨特，各地相互仿制，先后傳遍閩南、閩北、廣東、臺灣等烏龍茶區(qū)。20 世紀70年代，日本刮起“烏龍茶熱”，烏龍茶風靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西等部分綠茶區(qū)紛紛引進烏龍茶制作技術(shù)，進行“綠改烏”（即綠茶改制烏龍茶）。目前我國烏龍茶有閩南、閩北、廣東、臺灣等四大產(chǎn)區(qū)，以福建產(chǎn)制歷史最長，產(chǎn)量最多，品質(zhì)最好，尤以安溪鐵觀音和武夷巖茶聞名于海內(nèi)外。
鐵觀音不僅香高味醇，是天然可口佳飲，而且養(yǎng)生保健功能在茶葉中也屬佼佼者?，F(xiàn)代醫(yī)學研究表明，鐵觀音除具有一般茶葉的保健功能外，還具有抗衰老、抗癌癥、抗動脈硬化、防治糖尿病、減肥健美、防治齲齒、清熱降火，敵煙醒酒等功效。鐵觀音于民國八年自福建安溪引進木柵區(qū)試種，分「紅心鐵觀音」及「青心鐵觀音」兩種，主要產(chǎn)區(qū)在文山期樹屬橫張型，枝干粗硬，葉較稀松，芽少葉厚，產(chǎn)量不高，但制包種茶品質(zhì)高，產(chǎn)期較青心烏龍晚。其樹性稍，葉呈橢圓形，葉厚肉多。葉片平坦展開，適宜制種鐵觀音茶。
“紹興三十年，建州刺史得莊氏奇茶獻于嘉國公主（時居碩人），沖泡之際，奇香四溢，啜之，贊其“淡香如果蜜，聞之有鳳來儀，品之身于清風仙境，甘醇沁心，齒頰含香，獨具音韻之美”，素知高宗愛茶，于高宗大壽時現(xiàn)予此茶，高宗飲畢大喜，遂封碩人為永嘉郡主，命莊氏專貢此茶于皇室飲用?！?/p>
福建安溪盛產(chǎn)鐵觀音，茶文化源遠流長，博大精深。鐵觀音屬秋季茶口感最醇厚，香甜。
相傳，安溪西坪南巖仕人王土讓[清朝雍正十年副貢、乾隆六年曾出任湖廣黃州府靳州通判，曾經(jīng)在南山之麓修筑書房，取名“南軒”。清朝乾隆元年(1736年)的春天，王與諸友會文于“南軒”。每當夕陽西墜時，就徘徊在南軒之旁。有一天，他偶然發(fā)現(xiàn)層石荒園間有株茶樹與眾不同，就移植在南軒的茶圃，朝夕管理，悉心培育，年年繁殖，茶樹枝葉茂盛，圓葉紅心，采制成品，烏潤肥壯，泡飲之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年，王士讓奉召人京，謁見禮部侍郎方苞，并把這種茶葉送給方苞，方侍郎品其味非凡，便轉(zhuǎn)送內(nèi)廷，皇上飲后大加贊譽，垂問堯陽茶史，因此茶烏潤結(jié)實，沉重似鐵，味香形美，猶如“觀音”，賜名“鐵觀音”。
二、“魏說”--觀音托夢
相傳，
1720年前后，安溪堯陽松巖村(又名松林頭村)有個老茶農(nóng)魏蔭(1703-1775)，勤于種茶，又篤信佛教，敬奉觀音。每天早晚一定在觀音佛前敬奉一杯清茶，幾十年如一日，從未間斷，有一天晚上，他睡熟了，朦朧中夢見自己扛著鋤頭走出家門，他來到一條溪澗旁邊，在石縫中忽然發(fā)現(xiàn)一株茶樹，枝壯葉茂，芳香誘人，跟自己所見過的茶樹不同……第二天早晨，他順著昨夜夢中的道路尋找，果然在觀音侖打石坑的石隙間，找到夢中的茶樹。仔細觀看，只見茶葉橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴：魏蔭十分高興，將這株茶樹挖回種在家小一口鐵鼎里，悉心培育。因這茶是觀音托夢得到的，取名鐵觀音。
鐵觀音的文化歷史代表著鐵觀音茶文化的獨特性，其中也包括了我國茶文化的“詩歌藝道”等等遺產(chǎn)奧妙之處。鐵觀音不僅僅幽香，高雅，而且也屬與我國烏龍茶的屬類。