早在距今三千多年前的商代，就燒出所謂的“原始青瓷器”；東漢時期燒制出了成熟的瓷器；自魏晉南北朝而到隋唐時代，制瓷技術(shù)有了很大的提高，出現(xiàn)了“南青北白”的局面；到宋元明清時期，我國制瓷業(yè)進入了發(fā)展興盛時期，創(chuàng)燒出了許多新的品種，由單色釉發(fā)展到多種彩色釉，裝飾紋樣繁華復雜；由名窯的此消彼長，最終使江西景德鎮(zhèn)成為全國制瓷業(yè)的中心。下面結(jié)合考古出土資料，極其簡略地介紹中國古代瓷器在歷朝的主要發(fā)展。
在殷商時代出現(xiàn)的“早期青瓷器”，最早屬于鄭州二里崗時期，標志著中國瓷器的起源。在鄭州商代中期居住遺址和墓葬中，在湖北黃陂盤龍城商代中期墓葬中也都出土一批“早期青瓷器”。商代晚期的早期青瓷在河南安陽殷墟，輝縣琉璃閣，山東濟南大辛莊，山東益都，江西清江吳城等地都有所發(fā)現(xiàn)。早期青瓷器選料尚不夠精，工藝較簡陋，器型品類較少，釉層厚薄不勻，而且容易剝落，與成熟的瓷器尚有一定距離。
西周時期早期青瓷發(fā)現(xiàn)比較普遍；如北京琉璃河，河南洛陽，陜西西安，甘肅靈臺，安徽屯溪，江蘇溧水，江蘇句容等地遺址與墓葬中均有發(fā)現(xiàn)；器類、胎釉等方面較之商代有了較大的發(fā)展。
春秋戰(zhàn)國時期，長江下游如江、浙、贛等省及東南閔、粵、桂、湘、臺等省區(qū)，中原如預、晉等省都出土了大量早期青瓷器，胎質(zhì)細膩、成型端好，釉質(zhì)均勻、器類增加。在浙江，發(fā)現(xiàn)了發(fā)現(xiàn)了燒造早期青瓷的龍窯窯場（一說殷周時期湘、贛一帶已有發(fā)現(xiàn)），也有用圓窯燒造早期青瓷，用陶瓷碎片及扁圓形墊珠，未見更先進的窯具。戰(zhàn)國晚期，早期青瓷的燒造因為楚文化的東進而出現(xiàn)一次中斷。秦、兩漢又見一些同類的產(chǎn)品，東漢是“早期青瓷”終結(jié)期。
東漢時期是成熟的青釉瓷器出現(xiàn)期。古代工匠在浙江上虞一帶燒成了成熟的青瓷器，胎土細致，瓷胎已燒結(jié)，胎釉結(jié)合緊密，在還原氣氛中燒成，釉色純正，透明而有光澤。此時還出現(xiàn)了黑釉瓷。此時龍窯有了很大改進與提高，出現(xiàn)了斜底直筒狀墊座、束腰喇叭形墊座、三角支釘?shù)葘ｉT的窯具。東漢時期是中國瓷器使上的重要階段。
到了魏晉南北朝時期，制瓷業(yè)有了很大的進步，浙江越窯青化瓷器達到了很高的水平，江蘇宜興、浙江溫州、浙江金華以及川、鄂、湘、贛等地的青瓷燒造，也都各有特色。兩晉時金華婺州窯在粗質(zhì)瓷胎上首先應用了化妝土。東晉浙江德清窯的產(chǎn)品中出現(xiàn)光亮如漆的黑釉瓷。在南方青瓷器中出現(xiàn)了褐色點彩乃至釉下彩繪新工藝。北朝后期，在北方出現(xiàn)了白釉瓷器。這一階段除了龍窯的改進，北方出現(xiàn)許多饅頭窯燒制瓷器，許多新型窯具出現(xiàn)了，例如高大粗壯的各式墊具、坯件疊燒時用的各種間隔具，還有精微的泥點托珠、盂形墊具、三角形分叉窯具，等等；南方瓷業(yè)中出現(xiàn)了最早的匣缽燒造。這一時期青瓷發(fā)展到極高水平，并為“南青北白”局面的形成奠定了基礎。
隋唐五代時期，形成了中國瓷器史上“南青北白”的局面，既南方以生產(chǎn)青瓷為主，北方以生產(chǎn)白瓷為主。青瓷以越窯產(chǎn)品的質(zhì)量最高，白瓷以邢窯產(chǎn)品質(zhì)量最高。這一時期是重要的窯具“匣缽”普及發(fā)展的時期，使得瓷器制作與造型發(fā)生了很大的變化，胎壁由厚重趨向輕薄，底足由平底、餅形足變?yōu)橛癖谛蔚住⑷ψ?，釉面不受窯內(nèi)煙熏污染，從而保持了色澤純凈，器物造型趨向于輕巧精美。這時還出現(xiàn)了絞胎瓷、花釉瓷、秘色瓷等高級品類，長沙窯普遍使用了瓷器高溫釉下彩、釉上彩新技術(shù)。中國瓷器的外銷出現(xiàn)了較大的規(guī)模。
兩宋、夏、遼、金時期是中國古代瓷器的繁榮時期。瓷器的品種繁多，釉色繽紛，除了官窯之外，民營的次窯興起。根據(jù)產(chǎn)品在工藝、釉色、造型、裝飾等方面的特點，形成了不同的窯系。比較著名的有北方地區(qū)的定窯、耀州窯、鈞窯、磁州窯，南方地區(qū)的景德鎮(zhèn)窯、龍泉窯、建窯、吉州窯、德化窯，等等。其中自然包括享譽已久的“官、哥、汝、定、鈞”等名窯。此時除了龍窯燒制外，出現(xiàn)了由龍窯改進的階級窯。在青花彩瓷出現(xiàn)之，兩宋、遼、金瓷器達到了造型、施釉、紋樣裝飾等工藝的最高水平。
元代是古代瓷器發(fā)展的重要時期，起著承先啟后的重要作用，源自宋代的鈞窯、磁州窯、景德鎮(zhèn)窯、龍泉窯、德化窯等名窯繼續(xù)發(fā)展。景德鎮(zhèn)窯開始使用瓷石加高嶺土的“二元配方法”，使得二氧化二鋁的含量進一步提高，燒成溫度由此也可以相應提高，燒出了頗具氣勢的大型器。元代還燒制成功卵白色的“樞府”釉。在景德鎮(zhèn)等地白瓷高度發(fā)達的基礎上，高溫釉下彩品種——青花、釉里紅瓷器普遍出現(xiàn)，成為中國瓷器史上又一里程碑。 從以上大略的敘述可以知道，中國古代瓷器文化，一以貫之地體現(xiàn)了中國各個歷史階段的物質(zhì)文明與精神文明成就，成為中華民族的優(yōu)秀文化遺產(chǎn)。
明朝時期，出現(xiàn)了成熟的五彩瓷，特點是：1、胎釉和青花、斗彩相似； 2、色彩主要為紅、黃、藍、綠、紫、黑等，但以紅彩為主； 3、其繪法先在白釉瓷面上，畫人的顏面，不填顏色，用紅色筆加勾； 4、多用小開片，裂紋向下而緊合。 清代出現(xiàn)了琺瑯彩瓷，琺瑯彩瓷創(chuàng)燒于康熙晚期，雍正、乾隆時盛行。清代后期仍有少量燒制，但燒造場所已不在清宮中而移至景德鎮(zhèn)。初期琺瑯彩是在胎體未上釉處先作地色，后畫花卉，有花無鳥是一特征?？滴醭m瑯彩瓷器多以藍、黃、紫紅、松石綠等色為地，以各色琺瑯料描繪各種花卉紋，其色彩、繪畫、款式皆同于當時的銅胎畫琺瑯。